在觀察孩子的行為時，蒙臺梭利博士使我們明白了如何從孩子自然的行為中發現那些隱藏的具有發展意義的目的。

　　孩子會像大人所示范的那樣，做一些有明確動機的、符合邏輯的事情。但在那之前，他們會按照自己的意愿做事，利用周圍的事物來達到一些大人無法理解的目的。這樣的事情常常發生在一歲半到三歲的孩子身上。

　　曾有一個一歲半的孩子，他發現桌子上整整齊齊地放著一疊被熨得很平整的餐巾。那個孩子拿起一張折好的餐巾，小心翼翼地捧在手中，用一只手托住下面，使餐巾不散開來。他斜穿過房間到對面的墻角，將餐巾放在地上，然后說“一個”。接著，他按剛才走過的線路走回桌子——這說明他是被某種特殊的方向感所引導——然后，他以同樣的方式拿起第二張餐巾，走過同樣的線路，將這張餐巾放在第一張的上面，然后又說了一遍“一個”。那個孩子就這樣不停地運送這些餐巾，直到他把所有的餐巾全部都運送到了房間的對角。隨后，他又以完全相同的方式，把所有的餐巾一一運回了原處。盡管那疊餐巾已不再像剛疊好時那樣整齊，但它們仍是很好地折疊著；盡管那餐巾堆已經歪歪斜斜，但這不能被視為一種破壞行為。幸運的是，孩子的這一行為沒有被家中的任何一個成員發現。多少次，大人總是突然出現在孩子面前，大吼：“停！放下那東西！”多少次，那些弱小的、值得欣賞的小手，因為要學會不亂碰東西而被打得通紅。

　　擰下和擰上瓶蓋也是孩子們很喜愛的一項“游戲”，特別是那些透明玻璃做的，能映射出彩虹般繽紛色彩的蓋子，比如香水瓶蓋。取下或扣上沉重的箱子的蓋子，打開或關上碗碟柜的門也是孩子們所鐘愛的。不用說，這些“游戲”常常引發大人和孩子之間的“戰爭”，僅僅因為孩子動了那些嚴禁觸碰的東西——媽媽換衣間內的，或是爸爸寫字臺上的，或是客廳家具里的。而這些“戰爭”的結果往往是孩子被認為是淘氣的、頑皮的。其實，孩子并不是特定地想要那個廚房里的水壺，或是爸爸寫字臺上的墨水瓶。如果有專門為他準備的水壺或是墨水瓶能供他做那些“游戲”，他一樣會感到滿足，也就不會再去碰那些所謂的嚴禁觸碰的物品了。

　　讓孩子自由地去做想做的事，這是一個很容易理解的想法，但在實踐中，這個觀念卻因成人思想中的某些根深蒂固的東西而無法得以實現。通常，家長口口聲聲要讓孩子自由地去觸碰或移動物品，卻無法忍受一種莫名的沖動而最終阻止孩子的行為。

　　在紐約，一位兩歲半男孩的母親非常認同給孩子自由這個觀點，并且決定在自己的孩子身上實施。一天，她看到她的孩子捧著裝滿水的水瓶吃力地從臥室走去客廳，并沒有任何人叫他這么做。她發現兒子非常緊張，小心地走好每一步，并重復地對自己說“小心點！小心點！”。水瓶看上去非常重，這位母親終于忍不住去“幫助”了孩子，她上前去拿過了水瓶，放到了孩子所指的地方。之后，孩子一直哭喪著臉，好像被羞辱了似的。他的母親也很難過地意識到是自己的行為導致了孩子的沮喪。她說她知道孩子這么做是一種內在的需要，但她仍然無法眼睜睜地看著孩子把自己累著，并花許多時間在一件她僅需要幾秒鐘就能幫助完成的事情上。

　　這位母親去咨詢一位資深的蒙臺梭利教師。“我知道我確實做得不對。”她這么說。

　　蒙臺梭利教師啟發這位母親從另一個角度去思考這個問題：“你有沒有很貴重的陶瓷器，比如一些比較值錢的陶瓷茶杯？讓你的孩子拿一個這樣的杯子，看看他會怎么做。”

　　這位母親聽取了這個建議，并在那之后告訴那位蒙臺梭利教師，她的孩子十分小心又全神貫注地拿著貴重的杯子，每一步都走得非常緩慢，直到安全地把杯子放到目的地。在這個過程中，這位母親激動地流下了眼淚，一是因為她非常高興地看到孩子做得非常好，二是因為她十分擔心這個貴重的杯子。顯然，這項任務深深地吸引了孩子，并對他的心理健康產生了很大的幫助。

　　另一個例子，發生在一個一歲半的小女孩身上。成人給了她一個撣子用來打掃物品，她非常高興地坐下來，認認真真地撣去一些閃亮的物品上的灰塵。而在這個小女孩的母親看來，這種瑣碎的活兒不應該讓孩子來做。

　　家長總是剝奪孩子做事的權利，他們認為孩子不應該介入到復雜的社會生活中。然而，將孩子與社會生活相隔離，是對孩子成長的一種沉重打擊。

　　“孩子所做的事，”蒙臺梭利博士說，“是創造一個他將成為的人。成人所做的事是完善環境，而孩子要做的是完善自身。”這兩者的區別，可以從夏天沙灘上堆沙堡的成人和孩子身上看出。一個大人正在用沙子裝滿一個大大的沙桶；小孩則在將沙子裝進一個很小的桶內，然后將沙子倒出，再將它裝滿。如果有人去幫那個大人，他一定會很樂意地遞給你沙鏟；但任何想幫助那個小孩的舉動都會被拒絕。孩子拒絕他人，是因為他覺得這事只有他自己能完成。

　　孩子做事的理由和方法與成年人不同。我們成年人通常會選擇最快捷有效的方法，而孩子則在工作中鍛煉完善自己的能力。只要他愿意，他會用力擦桌子，恨不能把桌子擦出個洞來。他有可能連著兩星期天天早上掃地，接著后一個月都不去掃——因為可能他在忙著掌握別的技能。在工作中，孩子能取得生理上、情感上和精神上的收獲。通過活動，孩子學會獨立。