起跑早晚都能贏

　　有一種草原田鼠，住在丘陵區(qū)的是一夫多妻制，住在草原區(qū)的是一夫一妻制。實驗者用核磁共振掃描這兩種雄性田鼠，發(fā)現(xiàn)一夫多妻的雄鼠在掌管空間記憶的海馬回后端比較大，因為它必須記得太太們是誰，住在哪里；而一夫一妻的雄鼠就沒有這個必要，因而較小。我們看到，大腦會隨著功能的需求而改變里面資源的分配。

　　一個自然的腦，其先天的設(shè)定是不是一成不變的呢？

　　人的大腦是環(huán)境和基因交互作用的產(chǎn)物，我們不是只受基因的指揮。

　　現(xiàn)在的家長們十分熱衷一些開發(fā)、早教之類的宣傳和活動，產(chǎn)生一種普遍的共識：學(xué)習(xí)上的事越早越好。尤其看到別人家的孩子已“領(lǐng)先”一步了，生怕自己的孩子起跑晚了輸?shù)羧松瑢Σ蛔『⒆樱在呏酊F。

　　其實，在神經(jīng)學(xué)上沒有“輸在起跑線上”這回事，實驗已找到終身學(xué)習(xí)的神經(jīng)機(jī)制。

　　在我念書的時候，有一個重要的生物教條，就是大腦的神經(jīng)元死了后不會再生，不像皮膚的細(xì)胞會不停地代謝。但是，在20世紀(jì)70年代末期，研究鳥類的比較心理學(xué)家發(fā)現(xiàn)，公鳥唱歌的神經(jīng)元在秋天生育季節(jié)結(jié)束后就萎縮了，但到第二年的春天又會長出新的神經(jīng)元來。人類是從鳥類演化而來的，如果鳥是如此，那么，人的神經(jīng)元有再生的可能嗎？

　　這是一個很好的問題，但是因為這個假設(shè)跟神經(jīng)學(xué)的祖師爺——卡哈的教條相違背，所以很多年沒有人敢去想。后來，麻省理工學(xué)院的教授看到成年老鼠大腦中有干細(xì)胞，老鼠是哺乳類，跟人類的關(guān)系又更近了一層；但是，還是沒有人敢公開質(zhì)疑卡哈的教條，這些話只敢在聚會時私下耳語。直到20世紀(jì)90年代，科學(xué)家在猴子的大腦中看到了神經(jīng)再生后，才開始公開討論。

　　1998年，瑞典醫(yī)生艾瑞克森在鼻咽癌的病人大腦中，看到掌管記憶的海馬回的齒回神經(jīng)細(xì)胞在顯微鏡底下發(fā)亮，表示是病人在注射了放射性的水BrdU(這是一種蛋白質(zhì)，如果要長新的神經(jīng)元需要用到它)之后才生出的，顯示人類大腦中也有神經(jīng)細(xì)胞再生，原來的教條這才被推翻。

　　雖然目前并不知道人類大腦的海馬回每天有多少新細(xì)胞誕生，但是從對成年老鼠的實驗中知道，每天有5000~10000個新細(xì)胞出生。所以我們不必?fù)?dān)心“老狗不能學(xué)新把戲”，我們終身都可以學(xué)習(xí)。很重要的一點是，假如這只成年老鼠努力學(xué)習(xí)新的東西，那么它大腦中新生神經(jīng)元的壽命就比較長，存留的細(xì)胞就越多。所以，越是要求思考的作業(yè)，越能產(chǎn)生新細(xì)胞；大腦中保留的新神經(jīng)元越多，他的學(xué)習(xí)成績也就越好。

　　美國最近有一個實驗，請大學(xué)生到實驗室來學(xué)雜技團(tuán)的拋球。先掃描一次大腦，然后讓他們練習(xí)到能同時拋接三個球，并達(dá)到持續(xù)一分鐘不落地才可以停止，這時再掃描一次大腦；受試者回去休息三個月，不碰觸球，再回到實驗室來掃描一次大腦。當(dāng)實驗者把三張不同時期的大腦圖擺在一起作比較時，很明顯地看出：第二張圖的頂葉掌管空間運(yùn)動的地方有些特別活化，血流量增多，區(qū)域變大；持續(xù)三個月不練習(xí)，那個地方又縮小了。因為這些大學(xué)生已經(jīng)超越了青春期，所以這個實驗很清楚地指出：人類大腦可以因外在環(huán)境的需求而改變內(nèi)在工作的分配，就像一個成功的企業(yè)，它內(nèi)部的機(jī)動性很大，會隨時因市場需求而調(diào)配人力。

　　現(xiàn)在看來，過去以為大腦過了青春期就定型、不可改變的觀念是錯的。大腦的可塑性是終身的，人終其一生不停地因新的經(jīng)驗而不停地重塑他的大腦。

　　所以家長真的不要讓孩子在起跑線上爭先后，人生好似馬拉松，起跑早晚都可能贏。