嬰幼兒時期是心理發展最迅速的時期。年齡愈小，發展愈快。在3歲以下，特別是0～1歲小兒的智能發展日新月異。學習能力是有關鍵期的。關鍵期是指某種知識或行為經驗，在某一特定時期或階段中最易獲得，最易形成，錯過這個時期，就不能獲得和達不到最高的水平。

　　“關鍵期”這個概念最初是從動物實驗中得來的。20世紀50～60年代，奧地利動物行為學家、諾貝爾獎金獲得者勞倫斯發現，小鵝在生后1～2天有追隨一個活動著東西的行為，過了這個時刻，就很難再形成這種追隨行為了。勞倫斯把這種行為稱為“印刻現象”，即生后1～2天是小鵝形成追隨活動東西的關鍵期。人也有學習的關鍵期。人生下來就有很多潛能，如不給予豐富的環境刺激，使這些能力發揮出來，就會受到窒息，永遠發揮不出來了。天生因白內障失明的人，經過手術可以獲得視力，如果超過5歲做手術，即使復明，也很難辨認東西，因為眼睛看到的東西，視覺信息進入大腦，大腦已經失去了把信息變成圖像的能力。

　　1920年，在印度發現年約7～8歲的狼孩卡瑪拉，她出生不久被狼叼走并哺育。她沒有語言能力，不能直立行走，只能怪聲嗥叫，已經不存在任何人類的智慧。專家們收養了狼孩并為她提供了極好的生活、學習條件，但結果卻很失望。直到6年后，她才會直立行走，這和訓練其他動物不相上下。她死去時已17歲，但只學會了幾十個單詞，僅僅具備2歲孩子的智力水平。所以，人學習的黃金時期是3歲以前，最好從新生兒期開始教育。

　　從新生兒期開始早期教育的效果，已通過種種實驗研究結果得到了證實。對于人來說，無論學習音樂、舞蹈，還是體育、外語，都是早期為好。因為人的早期是行為可塑期，學習進步快。人的發展，年齡愈大愈慢。但是，我們也應看到，早期雖然重要，不等于過了早期，環境和教育就不起作用了。我們這里只是強調，如果要發揮人的大腦的最大潛能，應特別注重0～3歲的教育。