一天晚上，一所郊區中學的校長召集6～8年級學生的家長開會。這些生活在郊區的養尊處優的父母們對孩子的學業問題已經習以為常，他們認為不過是關于家庭作業和數學成績的老套問題。所以，她必須努力讓這些父母把關注點放到中學真正的問題上來：他們孩子驚人的身體發育。

　　“當您把您的孩子送到我們這里的時候，”她提醒家長們，“他們還是嬰兒。3年后，當他們從這里畢業的時候，他們就可以當嬰兒的父母了。”

　　聽眾中有一些父母忍不住倒吸一口涼氣。雖然他們自己已經看到了這些變化，但是他們還沒有準備好這么快就思考孩子的性問題。

　　當然，校長所講的是青春期的劇烈變化。青春期是在嬰兒期以后，人的生命周期中生長變化最劇烈的時期。對女孩兒來說，它最早可以從8歲開始，對部分男孩兒來說，它最早可以從9歲開始，而對所有兒童來說，通常的開始年齡是14歲。在青春期之前，小男孩兒和小女孩兒之間的區別主要是生殖器官。在青春期之后，男孩兒和女孩兒的身體在大小、性征、結構以及很多身體組織和系統的功能方面都有所不同。

　　在男孩兒的生命中，青春期是一個生殖能力急劇變化的時期。無論是在心理上還是在生理上，都是一個獨一無二的發育拐點。當然，最顯著的身體方面的變化主要還是在父母的眼皮子底下發生的。在理解這些變化方面，爸爸有性別優勢，但是他們通常不愿意說出來。媽媽雖然已經密切關注兒子身體發育10多年了，可是她突然發現自己被蒙在鼓里了。這雖然有點兒夸張，但是卻是事實。那么，到底發生了什么呢？

　　男孩兒的身體到底發生了什么變化？通常，在大約11.5歲的時候，男孩兒的睪丸開始變大。由于從4歲開始他幾乎就沒經歷過陰莖和睪丸的生長，所以這對他來說代表著真正的變化。他的陰囊開始發紅，他的陰莖開始長長。一年以后，雖然他還沒有產生出成人數目的精子，但是早上他上廁所時尿液中會混有精液。他小時候幾乎肯定有過勃起經歷，可能還有過干性性高潮1。但是現在，他每天至少有一次或者幾次的勃起。雖然一些男孩兒會經歷夜間勃起——“夢遺”——并被嚇到，但是其他很多男孩兒并沒有這樣被動地等待；他們已經開始有規律地手淫了。塔夫茨大學心理學教授奇拉·魯利亞曾說過，父母通常選擇在兒子13歲的時候跟他們談手淫的問題，她覺得這“幾乎晚了2年”。

　　青春期開始后的6個月到1年——以睪丸長大為標志——男孩兒會在陰莖的根部長出稀疏的黑色陰毛；在接下來的兩年里，這些陰毛會越來越濃密，越來越卷曲。這種變化不會逃過男孩兒的眼睛，因為他們每時每刻都在查看和檢視自己的身體。他們關注自己身體的第一個外在癥候可能與他們的第二性征無關。父母所看到的可能是他們的兒子花很長時間梳頭發，不停地洗澡，在頭發上抹發膠，或者花更多的時間選衣服。對這些事情，媽媽會覺得很溫馨，因為她覺得兒子開始像大人一樣自己照顧自己了。可是，其背后的內容卻是性。

　　一位媽媽分享了她兒子的故事。她兒子還有一個月就12歲了。在5~6歲以前，他是一個開放的裸體主義者。但是像很多男孩兒一樣，他在小學階段變得非常害羞。(小學階段的男孩兒經常會在他們的泳褲里面穿上內褲，很多男孩兒不會在日間夏令營當著其他男孩兒的面換內褲。)她聽他的哥哥說她開始變化了。還差一年，他就可以擁有跟成年男性一樣的生殖器官了。他主要的生長發育高峰正在開始或者已經開始了。因為他男性荷爾蒙水平的提高已經改變了他的汗液構成，所以，他聞起來更像個成人了。就像一位老師跟我說過的，“中學男生聞起來有點兒臭！”

　　我已經描述了普通男孩兒的發育；一些男孩兒發育較快，一些較慢。8年級的班級里經常會有一些男孩兒還沒有開始青春期發育，看起來還是11歲大。我已經習慣了看到一些13歲男孩兒仍然只有1.5米高，而另一些13歲男孩兒已經超過了1.8米高。所以，個體之間的差異是巨大的，這種差異會對個體的情緒和社會性發展帶來一定的影響。我記得在我上中學的時候，我敏感地意識到一些男孩兒已經開始發育了，這些男孩兒無情地討論著那些高中一年級還沒有開始發育的男生們。發育對男孩兒來說很重要。

　　生長發育對男孩兒的父母來說也很重要，因為身體變化開啟了一系列無法停止的心理變化。任何一個跟男孩兒的生活有關的人都知道，某些東西就要來臨了。但是，他們不確定那些到底是什么。男孩兒自己也不知道。