接下來的問題是：這種生理上被證明的優越性，是如何在功能上體現出來的？這也是許多家長必須面對的問題：當自己說東，孩子卻向西時，究竟是孩子不懂事，還是孩子比自己聰明正確？在什么時候應該引導孩子聽自己的，什么時候應該接受孩子的引導？記得女兒不到兩歲的時候，我用童車推著她在街上散步，看到馬路邊一對鴿子正在交配。按照我這個成人的思路，要真給女兒解釋什么是交配，就要解釋什么是性行為。女兒還不到兩歲，似乎太早了。況且，鴿子交配，就如同雞交配一樣，公的要踩到母的身上，嘴咬住對方后脖兒的羽毛，母的作掙扎狀，更像打架。我們小時候(也就是七八歲記事的時候)看見雞的交配，都說是公雞欺負母雞(或者“公雞耍流氓”)。所以，我當時就對女兒說：“看看，它們在打架呢。”誰知女兒用小手指著這對鴿子用中英混雜的語言高聲糾正我：“一塊kiss(接吻)！”

　　這比我的解釋靠譜兒多了。此事多年來一直令我玩味不盡：我對動物的交配或人的性行為都有著基本的知識，女兒則完全沒有。假設我像女兒一樣沒有這些知識，僅憑肉眼觀察，這兩只鴿子的行為更像打架或者一個欺負另一個，就像幼兒園的孩子一個騎在另一個身上拳腳相加一樣，和人類充滿愛意的親吻非常不同。女兒每天都接受爸爸、媽媽的親吻，也見過自己幼兒園里的大班孩子打架。但她在不需任何解釋也無任何知識的情況下，怎么一眼就能看出這兩只鴿子是在接吻而不是打架呢？她肯定觀察到了我這個成人觀察不到的東西。

　　傳統的觀念認為，兒童無法集中注意力，沒有耐心，只能跟著感性和欲望走，無法遵循理性的引導。這是兒童智力尚未充分發育成熟、無法像成人那樣進行高強度思考的證據。但是，現在的一些研究修正甚至推翻了這樣的成見。比如，前述的兒童心理學家Alison Gopnik就概括說：“我們有時說成人比兒童更有注意力，其實正好相反。成人比兒童更缺乏注意力。成人善于把許多事情迅速地從意識層面過濾掉，而把注意力集中在一個非常狹小的領域。”我和女兒一起看鴿子交配就是一例。我在解釋這一現象時不自覺地把一些關鍵性的細節給過濾掉了，女兒則根據被我忽視的細節得出了接吻(kiss)的結論。我的注意力之缺乏，實在是到了不可救藥的地步。

　　成人和兒童的這一對比，有著生理學上的根據。腦神經體系有一種不斷進行著的“修剪過程”(pruning process)。在我們睜開眼睛的一瞬間，這種“修剪”就開始，把那些龐雜的、似乎是沒有必要的神經連接都去除掉。在一方面，“修剪過程”就像收拾房間一樣，把我們的大腦整理得更干凈整齊、更有效率，使我們能夠排除干擾、集中精力。但在另一方面，因為“修剪”得太干凈簡潔，仿佛是把一些一時不用的“家具”都給扔掉了，這一過程也就把我們的思維變得更為狹隘，導致了學習的困難，使我們缺乏對新環境的適應能力和吸收新知識的能力，就好像被收拾得干干凈凈的家在應付幾位不速之客時竟找不到多余的凳子坐。從生理的角度說，嬰兒沒有經歷這樣的“修剪過程”，其腦組織更密集，更有可塑性，其構造中有非常少的抑制性神經遞質(inhibitory neurotransmitter，一種防止神經元被激活的化學物質)。這就使嬰兒的大腦充滿了比成人多得多的飛速馳騁的思緒。這就是為什么他們的思維強度反而是成人無法達到的。Alison Gopnik舉了一個簡單的例子，經過“修剪過程”的成人，大腦的神經連接簡單明了，進而更有效率。結果，成人比孩子更容易把自己的鞋帶系好。     相比之下，未經“修剪”的兒童大腦神經連接四通八達，甚至以成人的標準來看是混亂無序的。這就使孩子沒有辦法集中精力系好鞋帶，但卻能輕而易舉地同時掌握三門語言。那么，兩者誰更優越呢？

　　用個更直接的比喻，成人的智力像個手電筒，當準確地射到一件物體上時，這件物體的形態就非常清晰地顯示出來。兒童的智力如同一盞燈籠，點亮以后光芒四射，周圍的物體大致都能顯現，但是不像在手電筒照射下那么清晰。我們在黑暗中走路，靠手電筒能看清眼前每一塊絆腳石，但路究竟通向哪里卻不是那么一目了然，甚至看了這個漏了那個。打起燈籠，則頓時四下亮堂、一覽無余，很容易看清大概的方向。“修剪過程”的目的本來是提高效率，但是也使我們喪失了太多的神經連接。這些神經連接也許僅僅是因為一時無用而被淘汰，但時過境遷后可能派上大用場時，卻已經不在了。這就使成人在觀察世界時經常忽視了太多看似多余混亂、實際可能是非常關鍵的事實。這也是成人的思想為什么越來越僵化、越來越不能接受新鮮事物、越來越難以適應新環境的原因。

　　法國象征派詩人波德萊爾有句名言：“天才不過是能自如地恢復自己的童年而已。”成人必須向兒童學習，只有設法恢復自己的童心，才能保持創造力。娛樂、坐禪等等，都有此功能。根據《波士頓環球報》的報道，一些科學家在成人看電影時用腦電圖記錄他們的大腦活動，發現他們大腦前部的活動被抑制，大腦后部與視覺相關的部分則被激活。Alison Gopnik指出，這就是在成人大腦中發生的瞬間即逝的還童狀態：你繪聲繪色地捕捉到眼前所發生的一切，一下子喪失了自我意識，完全想著屏幕上的事情。在坐禪的玄想中和被美麗的景色所震撼之時，成人也會出現這種“忘我”、“無我”的境界，這是一種兒童的境界。他們大腦中的神經連接是如此豐富活躍，乃至無法把思想集中在“自我”身上。用禪師鈴木俊隆的話說：這就是起初的心智，是人像嬰兒一樣思想的時刻。用心理學家的語言來解釋，大腦經常在你不試圖控制它時運轉得更好。

　　我們傳統的“早期教育”，實際上是在做相反的事情。這種教育，是要過早地把孩子的智力發育納入嚴格結構化的成人模式，加速受教育者腦神經的“修剪過程”，進而更早地使孩子的大腦僵化、封閉、喪失學習能力。所以，當孩子上這個班、那個班，學鋼琴、外語、美術，納入成人的學科時，家長一定要格外注意。孩子腦神經復雜豐富、思緒流動迅速，很難在一件事情上停留太久，也不受成人的意識框架和學科的局限。幼兒的學習淺嘗輒止也許是好事。除非像莫扎特那樣的天才，小時候在一件事情上太專注，可能會不自覺地把孩子的想象力和在其他方面的創造力給砍掉。我在《一歲就上常青藤》一書中引述的一些研究證明，過早開始識字的孩子后來的閱讀能力反而比晚開始的孩子要差，像日本這種過早開始成人式教育的東亞社會，人均諾貝爾獎得主的比例遠比那些不讓孩子在5歲前讀書的同等發展水平的歐洲國家要小。道理很簡單：孩子的腦神經被過早“修剪”，其學習過程過早被納入成人的學科中，結果會導致他們的思路太狹隘，也許照本宣科時更能集中注意力，但是創造力受到了極大的損傷。

　　在這個意義上說，中國傳統的死記硬背的方式并不是好的早期教育方式。比如我反復舉例的古詩：“白日依山盡，黃河入海流；欲窮千里目，更上一層樓。”我無意貶低此詩的偉大，但是這畢竟是一個人的感受和詮釋。詩人本身的思維是發散式的，大腦的神經連接是豐富活躍的，情感狀態是亢奮忘我的，所以才能言人所未言。此詩的原創性，正在于其不可重復性。如果你一定要讓孩子重復、背誦，就是按這一單一的模子對孩子的腦神經連接進行“修剪”，毀掉了他或她成為詩人的潛力。比如，孩子如果真登上鸛雀樓看到這樣的景觀，本能的結論也許不是“更上一層樓”，也許是想飛翔，也許是想追逐入海的黃河。甚至孩子們對景觀本身的描述也各有不同。他們也許想白日飛到天邊一把拎住快入海的黃河，停止其奔流，也許白日和黃河站在地平線上“一塊kiss”，也許是黃河正在把白日沖走……我這么個中年人也能想出許多，對孩子們而言，可能就更是無限的了。但是通過背誦，天真爛漫的孩子就變成了心如死灰的老學究。

　　孩子是人生最大的禮物，也是你最好的老師。你從孩子身上學到的，常常要比你能教給孩子的更多。應該發生的，是孩子讓父母的思想和精神生枝開花、枯木逢春，而不是父母把孩子這一棵枝葉茂盛的小樹砍成了一根光禿禿的樹干。