自由對一個人的生命成長有多重要？

　　猴子是階層性的社會，猴王可以任意毆打小猴子，使小猴子每天生活在水深火熱之中，動輒得咎。實驗者把剛出生的小猴子與猴王關在一起才六個月，跟控制組比起來，它的神經就顯著地萎縮了。后來用老鼠來做實驗，這些老鼠比猴子幸運，它們不曾被打罵，只是一天六小時，給它們套上網袋，限制它們身體的活動，但是頭露在外面，吃喝隨意，只是不準動，跟控制組比起來，神經的突觸及樹狀突都萎縮了很多。

　　這些研究發現：強大的壓力會永久性地改變青少年的大腦結構，影響這些孩子以后的學習和記憶，而且青少年時期受到的壓力傷害比童年時期的更嚴重。心靈上不自由的感覺可以影響神經元的發育，連心智不是這么發達的老鼠都如此，更不要說人類了。

　　很多大人都認為自己是為了孩子好，才要花力氣去管教他，但是不當的管教，如威脅孩子“不聽我的話，我就不愛你”，開口閉口都是“不準……”，這樣會使反面效果更大。超越孩子的能力范圍就是壓力，父母不要把自己做不到的事投射到孩子身上，造成他的壓力；也不要遷怒孩子，把孩子當出氣筒。孩子是我們生命的延續，應該疼惜他、愛護他。

　　在火車上，一個媽媽不停地罵她的小孩，好像是參加什么比賽落選了，因為我聽到她說“連這個也不會，笨死了”“你永遠成不了大器”“你為什么不能多像弟弟一點”。當賣便當的走過來時，孩子怯怯地問：“可不可以買便當？”母親大聲地說：“考那么爛還敢吃便當？”孩子立刻低下頭去，不敢再多說，我看了很不忍心。

　　在實驗上，我們看到語言暴力會改變大腦神經的連接，影響大腦的發展和功能。哈佛大學醫學院精神科教授Martin Teicher比較了51名受虐兒和97名正常兒童的大腦，他發現，語言暴力的受虐兒，其小腦蚓部不正常。小腦蚓部是維持情緒平衡的地方，它受到環境的影響比基因來得大，它的異常會影響情緒的正常發展。

　　我們看到小時候被冷落、被忽略，或被語言暴力嘲笑或辱罵的孩子，長大后多半焦慮不安、有暴力傾向、自尊心很低，而且沒有同情心，對別人的痛苦無動于衷。這種個性不會受別人喜歡，而被排斥的挫折感更加深他的憤世嫉俗，最后就成了反社會人格。

　　后天的經驗會與大腦交互作用，改變神經回路的連接，影響一個人的人生觀。一個悲觀的人的人生是灰色的、痛苦的，因此，父母教導孩子的方式不可偏激，更不可冷嘲熱諷。語言暴力的傷害比肉體直接受到傷害更長久，身上的疤痕都褪去了，心頭的傷口還在淌血。心理學家用“烙印”這個詞真是很對，父母師長的辱罵會烙在孩子心頭一輩子。孩子小的時候，不適合用激將法。父母以為逼學習成績是為了他好，其實這反而是在害他。

　　科學的證據已經告訴我們，惡性打罵會使得孩子心智不健全。父母不妨想一想，一個心智不健全的孩子，就是考了一百分，對他的將來又有什么用呢？

　　在你否定他、罵他“連石頭都比你聰明”前，請先停下來想一下，他真的有這么糟嗎？如果他會幫你的忙，很乖巧，能替你分憂解悶，就請你不要罵他！

　　虐待除了惡性打罵還包括忽略、不理睬、排斥、不照顧、限制行動自由等損害行為。做父母、做老師的應反觀一下自己，是否在無意識中，是否在“為孩子將來好”的“美好”意愿中，如此對待孩子，既毀了孩子的現在，也讓孩子沒有了“將來”。

　　精神健康基金會曾在臺北的青少年育樂中心舉辦“腦與情緒”的巡回展，我去做導覽時才知道臺灣有這么多不快樂的人，有的人已經從抑郁癥中走出來了，有的人還在掙扎中。大多數抑郁癥患者，病根都在童年受到的精神虐待上。

　　最近的調查發現，初中以上的人，五個中有一個曾經想過自殺。現在很多孩子不快樂，因為他的興趣、長處不符合主流的趨勢，而被強壓抑了下來。很多時候他是忙著補習，玩父母要他玩的東西，念父母要他念的書，被動地在過日子，沒有時間去了解自己的長處在哪里。學習是個習慣，當孩子養成被動學習的習慣后，再好的天賦、再大的腦力也就無用武之地了。