對兒童和老人照料方式的變化

　　我90歲了，看到過對兒童和老年人照料方式的許多變化，我不喜歡那些委婉的說法，諸如黃金時代、退休人士、資深公民什么的。

　　當我還是個嬰兒的時候，我們直到1歲才吃固體食物，我們男孩直到兩三歲才剪頭發，這是標志著嬰兒時代結束的行動，媽媽們不喜歡并拖延著，是爸爸堅持要這么做。我們男孩還會穿女孩的裙裝直到兩三歲。那時沒有洗衣機，也沒有紙尿褲，所以媽媽只能親自手洗所有的尿布，再把它們晾在繩子上。之后童年里所有的棉布衣物都得這樣手洗(沒有那種隨洗隨干的纖維織物)、晾干再熨燙(也沒有電熨斗)，裝在滿滿的一個被壓得咯吱響的大籃子里，從地下室里搬上來。

　　廚房里的爐灶是燒煤或木頭的，要想做飯就必須先做個生火高手。那會兒也沒有速食麥片，燕麥粥或小麥粥必須從頭天晚上開始煮，用雙層鍋慢慢煮上一整夜。那時沒有罐頭或瓶裝嬰兒食品，食物必須煮熟后再碾碎。你只能自己配制嬰兒食品，混合，消毒，再裝瓶。

　　那時除了天花疫苗之外沒有別的疫苗，也沒有特效藥，治療肺炎、中耳炎、猩紅熱和其他感染的唯一辦法是祈禱和大量喝水。

　　在這種情況下，老人們的主要困難是沒有社會保險、醫療保險和醫療補助計劃，所以他們并不能從政府那里得到經濟上的幫助，他們只有積攢起來或繼承下來的存款和證券。現在，大部分人不會積蓄大量存款，也許只有為買房子這件他們特別舍不得放棄的事情才有可能存錢。所以，大部分人依靠他們成年的孩子，或不得不去貧民收容所。

　　現在社會保險、醫療保險和醫療補助計劃為大部分退休人士提供了極大的幫助，但還是有相當多的人沒有被覆蓋到，更多的老年人還活著。許多還在工作的親人們在過去的十多年里遭遇了收入下降，有可能也會變成沒有保險的老人，他們難以負擔起老人的生活費用。

　　以我自己的經歷來看，我知道老人會更容易生病，更多的麻煩困擾著他們，舉例來說，我對老年人的這些狀況有過體會：支氣管炎、皮膚病、尿急、安裝心臟起搏器以解決存在已久的心律不齊問題、使用血液稀釋劑以避免再次中風。

　　我一直得到極好的醫療護理，并有醫療保險和社會保險來支付醫生為我提供的服務，對此我心存感激。我也得益于晚年時遇到我的第二位妻子，她精力充沛，是我的專職護理師，她照顧我每天兩次服藥，做伸展運動，夏天在邁阿密肯姆登每天去YMCA游泳池游泳(海里太冷了)，冬天每天在維爾京群島的大海里游泳。有一年的時間我們還實行了長壽膳食計劃，吃谷物、豆類、蔬菜，不吃肉、雞和牛奶，據說這樣可以避免動脈硬化(動脈堵塞)、癌癥、感染和其他不良身體狀況。我也要感謝我媽媽家族的長壽傳統，她們家大部分人都活到八九十歲。

　　有一個詞叫“三明治一代”，是指許多年輕人既要撫養子女同時又要照顧老人的現實。

　　當然，現在有許多祖父母因為有保險，如果保持適度的生活標準，他們是可以負擔自己的支出的。但是這個事實并不能消除另外一個事實，許多老年人需要情感和照料方面的幫助支持。一位喪偶的祖母，以前丈夫在世的時候，她的大部分日常事務都由丈夫決定和料理，而現在丈夫去世了，她的這種需要就尤為真切。同樣，一位祖父平時是那種迷迷糊糊、心不在焉的人，他能干的妻子打理所有生活瑣事并掌控他的生活，妻子去世后他也特別需要情感支持和生活照料。還有的情況是，一方或雙方的兩位父母都還健在，而老人們在處理事情和作出決定方面有困難，這對“三明治一代”來說是件很辛苦的事情，通常是孩子的媽媽還要做孩子祖父母的媽媽。她不應該獨自承擔這個任務，而是應該把丈夫拉進來參與作決定并制訂行動計劃，特別是如果祖父母是丈夫的父母時。

　　在老齡化方面有個問題讓我很驚訝，現在的祖母和我小時候的祖母大為不同。

　　今天的祖母怎么會變得與年輕婦女的外表和行為十分相似呢？你看她們穿的衣服，還開著自己的汽車，走路輕快活潑；也許她們還對政治、經濟或體育感興趣；她們帶著自己的孫兒去遠足，或者和他們在家里鬧著玩兒。真是太棒了！