2004年末，我到美國講學，閑來無事，和美國馬里蘭州的朋友杰克一起去接他上幼兒園的兒子，發現他兒子面黃肌瘦，一副營養不良的樣子。這讓我大吃一驚：杰克在美國屬于中產階層，怎么孩子會面有菜色？

　　“我在幼兒園里做‘乞丐’，”孩子神氣地說，“因為我足夠幸運。”“是啊，他正在做‘乞丐’，”杰克笑著說，“這可是抽簽抽出來的。”

　　“做乞丐？”我懷疑自己聽錯了，“孩子上的這是什么幼兒園啊？”

　　杰克開著車，笑著向我講述了事情的原委。原來，幼兒園里正在搞一個為期3天的“要飯”課，旨在讓孩子們學會珍惜糧食，同情窮人。整個幼兒園里，只有少數幾個孩子擔任慈善機構的工作人員，其他的孩子都要去扮演窮人、乞丐和流浪漢，他們在這3天里得到的食物非常少，而且都很粗糙，這些孩子第一次嘗到了挨餓的滋味，老師還在旁邊進行解說：直到現在，美國還有100萬無家可歸者，而在全世界，還有2億人靠乞討為生。

　　“那些人很可憐，”杰克的兒子說，“我能夠體會到他們的感受。”

　　“好兒子，”杰克輕輕地拍了拍兒子的頭，“這次‘憶苦飯’看來沒白吃。”

　　雖然我覺得這種憶苦思甜對孩子來說是必要的，但還是感到殘酷了些：要知道，他們畢竟還是孩子，正是需要營養、長身體的時候，憶苦思甜，什么時候都可以進行，耽誤了孩子長身體，卻是一輩子的大事。

　　然而，杰克卻認為，3天的饑餓，不會給孩子帶來什么損害，而一次這樣的憶苦教育，卻會讓孩子得益終生，同時也會對世界的整體形式，完成自己的理解。

　　例如，杰克的兒子還曾經參加過一個“體驗饑餓”的活動。在這個活動中，大家首先進行抽簽，抽到的簽上面寫著“15”這個數字，那么就意味著，他可以成為占世界15%的富人，吃的飯菜非常豐盛，還有專人服務。如果上面寫著“25”，則意味著他是世界總人口中25%的“溫飽型”，即可以吃到分量尚足的米飯、少量魚和豆子。要是抽到“60”，那么他就代表占世界人口60%的“窮人”，只能吃少許沒有放油的土豆，而且還得耐心地排隊等候領取屬于自家的那一份。參加完這個活動，杰克的兒子再也不在餐桌上挑三撿四了。而且，對自己的零食，也分外愛惜起來，能節省下來的就盡量節省下來，說是要留給那些還在挨餓的窮人們。原先他可不是這樣的，無論什么樣的零食，幾乎都是吃一半扔一半。

　　“這是與眾不同的饑餓療法，”杰克轉著方向盤，把車倒進車庫，“要讓孩子明白，生活不像他想像的那樣簡單。”

　　“小孩子的世界，本來就是簡單的。”我對杰克的說法不敢茍同，“人為地復雜化，會不會帶來難以解決的問題？”

　　“當然不會。”杰克下了車，邀請我到家里做客，“今天是我兒子的生日。”

　　美國人對孩子的生日是非常重視的，通常會請孩子的小朋友和親朋好友在一起聚聚，準備美味可口的蛋糕和各種餐點，可是，我今天看到的情形卻完全不同。餐臺上擺著一個大紙板，紙板上寫著“過個爺爺那個時代的生日”。餐臺上的食物，顯得簡單而粗糙，飲料竟然也是最便宜的。

　　杰克的爸爸坐在餐臺旁，滿臉笑容地看著自己的孫子。

　　他很開心，孫子竟然接受他的建議，按他那個年代的做法，過一個簡單而熱鬧的生日。節省下來的錢，自然納入了孫子的“小金庫”，不過，與他那個年代不同的是，他的孫子把“小金庫”里的錢，全部都捐給了去年海嘯中的災民們了。