自尊，對于所有的孩子，乃至所有的成年人來說都是一種至關重要的特點。自尊，是人的一種基礎感受，它讓你覺得自己真的非常不錯。自尊，是老師在進行電視教育時的經典話題，也是我們與其他父母偶爾交談中時刻都會提到的話題，但是，要發展這種特點可絕對不像人們說起來那么容易。

　　以伊桑為例，在他的生活中，伊桑總是被告知他做得太好了。他的父母相信，贊揚是至關重要的，通過贊揚他做的每件事，他們能夠在兒子的心中創造積極的自尊。但問題是，他們對所有的事情都大加贊揚，弄得伊桑根本不知道是他真的做得很好，還是無論他做什么，爸爸媽媽都會說：“哦，你真是太棒了……”

　　這種不假思索的贊揚讓伊桑感到很沒有自信。他總是愛向周圍的人來尋求認同。他把作業給朋友們看，或者把畫的東西再拿給姐姐看看，而且，他還會焦急地詢問說：“還行嗎？我做的對嗎？”在教室里，他總愛跑到老師的桌旁去問：“這次我做得對嗎？” 伊桑完全沒有自信。

　　這里還有另外一個極端的例子。薩利在家里似乎什么都做不好，總是會受到批評。她父母認為，在一些薩利能完成的事情上，再給她點兒壓力會讓女兒做得更好。但是，薩利卻沮喪地認為，自己永遠無法取悅他們。最后，爸爸媽媽的態度徹底傷了薩利的心，她告訴自己說：“好吧，好吧，我什么都做不好，不管我努力做什么都做不好，那我還努力什么呢？”她會經常性地否定自己，長期在沮喪郁悶中不斷掙扎，這讓她不敢再去嘗試什么新事物或是有點困難的事情，因為她覺得即便自己努力了，成功的希望也很渺茫。

　　盡管伊桑和薩利的父母都以為自己的方法是對的，但是很顯然，這兩種教育方法都不能造就一個自信的、悅納自我的孩子。伊桑的父母讓兒子的生活過于簡單，而薩利的父母則讓女兒的生活過于艱難。

　　恰到好處的挑戰

　　自尊不是以毫無原則的熱情贊揚為基礎的。它其實來源于寶寶在成功克服困難之時所體會到的那種令人欣慰自豪的快感——這種感覺可能來自寶寶學會打開櫥柜的門拿到了點心罐，也可能來自孩子們成功通過了SAT的數學考試，當然，也有可能來自別人對他的熱情認可。成長過程中，一個人遇到和克服的挑戰越多，他身邊有越多的人能夠看到他的成功，他的自我感覺就會越棒。

　　正如我剛剛講到的那個安妮和小小跳水板的故事所表現的，良好的自我感覺源自不斷取得進步。安妮從低臺跳板到高臺跳板取得了逐漸發展的進步。不過，她是如何通過發展自信(實際上是勇氣)實現這一步的呢？其中一部分的原因就是她親愛的爸爸媽媽很明智地讓她經歷了多次失敗。他們可從來都不幫她做家庭作業，有時候小安妮因為粗心出現了拼寫錯誤，但是，她慢慢學會了答卷時要加倍小心，工夫不負有心人，試卷上那個大大的紅A讓她意識到了她最終戰勝了自我。諸如此類的經驗還有很多，比如在她失望時和高興時，爸爸媽媽給予的大大擁抱，所有這些讓安妮最終踏上了通往高臺的跳板——這也是一條通往自尊與自我接受的道路。

　　有的孩子很“幸運”，爸爸媽媽為他們準備好了一切，而且，在他們的成長之路上，還會不斷幫助他們跨過每一道障礙；而有的孩子則要獨自面對困難，做個深呼吸，然后完全靠自己的力量去跨越一道道人生障礙。兩者相比，可能前者獲取自尊的根基會稍顯薄弱一些。當然，要是讓孩子沒完沒了地背負一個個任務，甚至將一些不可能克服的困難強壓在孩子頭上，那么，他也很難從中獲得良好的自我感覺。正如古語所說 “一半的樂趣在抵達目的地的過程當中”，如果把這句古語應用在獲取自尊和實現自我接納的過程中，那么，獲取自尊的過程就是全部樂趣所在了。

　　自尊包括多方面能力的發展。它需要寶寶不斷發展身體的感知能力——要對身體有很好的了解，知道它能做什么。它需要寶寶樹立世界觀，這是一種樂觀的、勇于嘗試新事物并且期待成功的世界觀態度，這種態度能夠獲取驕傲感和成就感。它還需要寶寶能夠認識到自己的長處與弱點，能夠了解二者之間的區別。當然，它還需要寶寶能夠接納別人的缺點，愿意去幫助別人，并且能夠同時為別人的優點感到高興和驕傲。

　　自尊還與自我的形象定位密不可分，也就是說，你能畫出自己，并用積極的情感來看待這副自畫像。早在安妮一級級爬上梯子走向高臺之前，小姑娘就毫不懷疑自己能夠漂亮地完成跳水動作，她的小腦瓜里一直在想象著自己爬上梯子，完美一跳，然后帶著勝利的微笑沖出水面。

　　正如我們所見，自尊需要真實的自我感知，也就是說一個人需要經常地進行自我反思，并且能夠明白解決困難會讓自己獲得良好的自我感受；他要知道自己得采取有效的策略來獲得成功，要明白將自己的精力集中在對自己重要的事情上。當然，孩子們不會獨自完成這些事情。在每一個階段，爸爸媽媽，當然還有其他的成年人都會與孩子們奮斗在同一個戰壕，引導他們去嘗試新事物，向孩子們保證他們真的可以再前進一小步，或是，當孩子們很快就想放棄的時候，給他們一些勸誡，而當孩子們用合適的方式、自己的獨特方式很好地完成任務時，再給他們一些表揚。

　　當一個人慢慢長大時，他從前做的那些堆沙土城堡的工作開始轉變為其他的工作，諸如喂養家中的小狗，或是擺放早餐桌，然后會是那些能夠改變他命運的工作，比如說努力獲取獎學金，完成大學論文，找到第一份工作，或者是決定組建自己的家庭。在孩子的每一個人生階段里，爸爸媽媽都在扮演著不同的角色，他們會跟蹣跚學步的寶寶一塊兒跪在海灘上玩耍，遞給寶寶一個小水桶；他們會不那么溫柔地提醒10歲的孩子給小狗的水碗添水；他們還會耐心地傾聽孩子的論文答辯或是跟孩子一起模擬一場求職面試。甚至當我們的孩子已經長大成人——事實上，即使我們已經不在了——我們也仍然和他們在一起，用我們的態度、關心和愛去激發他們、鼓勵他們、安慰他們。我們的存在是孩子們自尊心養成的關鍵，當然這需要我們智慧地掌握什么時機我們要加入其中給予孩子們幫助，而什么時候我們只要站在一旁，給予鼓勵和喝彩就好。

　　孩子的自我感知——他們了解自我并作出反應的能力——能讓他們確定哪些關系會對他們有所幫助，哪些領域的學習能帶給他們驕傲和快樂，哪種類型的工作和娛樂活動能讓他們感到滿意。最終，孩子們會形成自己的核心價值觀和人生目標，然后會采用合適的策略去實現它們。當孩子們開始學著將價值觀內化，明白自己在為什么而奮斗，能夠有意識地為獲得進步而訓練自己的某些技能時，自尊與自我感知便會相互作用、相得益彰了。