撫養孩子不是件容易的事。無論在中國還是在美國，做父母的都面臨挑戰，比如滿足孩子生理與情感的需求，幫助他們趟出一條人生之路。在我的家鄉以至全美國，父母在孩子身上花錢多過花時間，“在家帶孩子”的觀念基本上已經不存在了。

　　小的時候，我的大多數朋友的母親都在家帶孩子。只有一個叫Kurt的，他媽媽在外工作。對我來說，回家自己用鑰匙開門，自己做點心吃是非常陌生而奇怪的事。我放學回家，總是媽媽給我開門，給我個點心，和我聊聊天。當然，父母不在家也有好處。我記得有一次和一個小孩打架打得鼻血直流，我和Kurt到他家洗干凈臉和襯衣才回家，結果我父母至今都不知道那件事。不過，我還是喜歡放學后媽媽在家等我，這樣不僅我們可以談天，而且我有安全感。

　　到上個世紀七十年代末，我上了初中，媽媽開始外出工作。對她來說，工作不是出于經濟需要而是出于個人需要。像很多忙于帶孩子的媽媽們，她曾經忽略了利于個人發展的種種活動。我是家里三個孩子中最小的，我估計當我比較獨立時，媽媽認為除了操持家務和帶孩子，她也應該做點別的事情了。我記得媽媽剛工作時表現得比以前快樂得多。據我所知，很多美國父母竭力要在撫養孩子和發展個人興趣兩者之間保持平衡。有時候，夫妻倆更珍視自己的職業生涯 ，因而決定不要孩子。但是更常見的是在意職業發展的夫妻也要孩子，只是盡可能早地把孩子交給托兒所。

　　我妻子決定呆在家里做全職媽媽。我們倆都認為如果要孩子，那他們就是最重要的。有什么比塑造一個人更重要呢？我妻子常被視為一個天生的怪物，人們似乎無法理解她為什么要呆在家里帶孩子。他們問，她真的心甘情愿嗎？事實上，我妻子很喜歡操持家務，教養孩子。我在法學院念書的時候，她告訴我她一生的抱負就是生兒育女。我自己有很多遠大抱負，她幫助我實現它們，比如外出掙錢支持我念書。所以，我同意要孩子，并且我工作，她可以留在家里。

　　我妻子有教書和英語文學的大學文憑。現在，她以她的才能為孩子工作，而不是為老板工作。我們的孩子都上公立學校，但在下午，我妻子陸續教他們閱讀和手工。多年來，恰如人們質疑她的選擇，她發現事實上有很多母親希望能夠留在家里，但她們覺得必須有份職業，或者家里需要更多的錢。有人可能會將生兒育女稱為“母性本能”，這種觀點常常受到批評。我的想法恰恰相反。我很尊重我妻子撫養孩子的才能，并且，了解她的人都尊重她。

　　在經濟上，我們可能比夫妻倆都工作的家庭要緊一些，但這個代價是值得的。并且，兩口子都工作所帶來的經濟收益并非想象的那么大，因為他們的 開支通常要比一個人工作的家庭大。兩個人都工作要用更多的汽油，更多的外出吃飯，更多的使用付費服務，比如上洗衣店洗衣，請人打掃房子，等等。更重要的是，他們必須給孩子付日托費，這會耗去一個人大部分月薪。我妻子Kristy除了帶孩子，還有時間煮飯，做衛生，管錢付賬。這樣，我工作時精力更充沛，更有效率。

　　人們傾向于認為夫妻倆有一個呆在家里不工作，要么是有錢，要么是某種信仰的狂熱者。丈夫們越來越希望妻子也能掙錢。這種態度和我父母那一代人大不相同。我念書時，法學院里謠傳我是個宗教狂，我強迫我妻子留在家里，像個奴隸。幸運的是，這謠言后來不攻自破，越來越多 的人去過我家，他們親眼看到我妻子并非受制于我，相反，他們發現我妻子既聰明又獨立，只是她真的很喜歡孩子。

　　盡管有女權運動，盡管做父親的也可以留在家里，人們還是傾向于認為媽媽要對上日托的孩子負責。事實上，我認識幾位在家帶孩子的爸爸，這種事情在我小時候幾乎沒有。就他們幾個家庭而言，夫妻倆認定有一方必須工作，同時要自己照料孩子，而不是把孩子送到托兒所或者找人看孩子。奇怪的是，人們會懷疑一名婦女留在家里的動機，但會恭喜一名男子留在家里。我估計男人留在家里更常被視為“社會進步”。妻子外出工作丈夫留在家里，這種情況有了多種原因：妻子收入更多，丈夫更善于帶孩子，或者他們只是拋硬幣決定誰掙錢誰帶孩子。我認識的那幾位留在家里的父親都敢于挑戰傳統觀念，并且的確比母親更了解孩子。留在家里的父親有助于提高人們對留在家里的母親的尊重，因為他們向人們顯示無論誰承擔，家庭工作都是項重要工作。

　　我知道我的很多中國朋友(在美國的和在中國大陸的)，都有父母幫助他們。事實上，幾乎全是他們的父母在替他們帶孩子。對傳統的美國文化而言，這種方式是罕見的。絕大多數的美國白人中產家庭，都是夫妻倆獨立承擔一切。我很感謝我父母和岳父母有時幫我們照看孩子，但我無法想象由他們撫養我們的孩子。盡管我知道他們很愛孫兒孫女，但他們有自 己的生活。對多數美國人而言，退休后的歲月是用來享受、放松的時光，帶孩子可不合適。

　　孩子生下來滿6個星期就可以上日托。托兒所通常早上六點或七點開到晚上六點或七點。上日托的孩子通常由奶媽或臨時看孩子的領回家，上床睡覺之前沒機會見到父母。父母為孩子的健康花大筆的錢，可誰來滿足孩子情感和其它方面的需要？我認識很多小孩，他們要什么父母就給買什么，因為當爹媽的沒時間陪他們而心懷歉疚。但一個新滑板或一盤游戲帶決不可能替代呆在家里的爸爸或者媽媽。不幸的是，在我的家鄉，大多數孩子永遠也不能體會到爸爸或者媽媽在家里等門是怎么個滋味。