格萊迪·艾梅亞(Gretty Amaya)在五個月前開始休無薪產假時，為了增加收入，開始從事一項她所謂的“副業”。住在邁阿密的艾梅亞女士，靠賣襁褓中的女兒喝不了的母乳，已經賺到了2000多美元。

　　據美國《紐約時報》網站3月30日報道，艾梅亞擠出的人乳經冷凍后，被空運到一個類似藥廠的地方，全國其他幾百名女人提供的人乳也都送到這里。這里把母乳濃縮為一種高蛋白制品，專門提供給新生兒特護病房中的早產兒使用，每個早產兒要為此花費數千美元。

　　母乳是最古老、最基本的營養品，如今已經成為一種工業品，成為生物科技工業最新的前沿產品——盡管這項快速增長的生意存在著不少爭議。這家工廠是由普羅拉科塔生物科學公司(Plolacta Bioscience)公司開設的，該公司從生命科學領域的風險投資人那里獲得了4600萬美元投資。

　　“這就相當于白色的血漿，”公司首席執行人斯科特·A·埃爾斯塔(Scott A. Elster)將母乳比作血漿，長期以來，醫藥業從捐贈者那里收集血漿，制成昂貴的藥品，諸如抗感染的免疫球蛋白，以及給血友病人用的凝血因子。

　　報道稱，濃縮人乳可能只是個開始。研究人員稱，經歷了長期的進化后，母乳可以提供最優的營養，保護嬰兒不受感染，其中充滿各種療法的可能性，不僅僅可以用于嬰兒，或許也可以用于成人的腸道或感染性疾病治療，比如名為克羅恩病(Crohn’s disease)的腸疾。

　　“關于母乳的功用，我們還只是看到了冰山一角，”加州大學戴維斯分校健康食品研究院院長、進化生物系統公司(Evolve Biosystems)董事會主席布魯斯·日耳曼(Bruce German)說道。“進化”以及格里康辛(Glycosyn)、詹內懷恩生物科技(Jennewein Biotechnologie)、格里康姆(Glycom)等小公司都在研發基于復糖的產品，復糖大量存在于母乳之中，可以在消化道內培養菌群，對健康非常有益。

　　但母乳的商品化令許多人感到不安。他們擔心這些公司可能會獲取絕大部分可用的剩余母乳，用以為其他嬰兒制造昂貴的物品，剝奪非盈利的“母乳銀行”的母乳來源。

　　“競爭源自這個國家的母乳剩余量，以及由誰來得到它們，” 非盈利機構、奧斯汀“母乳銀行”的執行會長基姆·厄普德格洛夫(Kim Updegrove) 說道。“非盈利的母乳銀行會將母乳提供給最弱小的嬰兒，這是一種悠久的傳統，它們提供母乳是基于醫學上的需要，而不是基于保險賠償或經濟狀況。”

　　報道稱，對于女人是否應當出售人乳，抑或應當無私地捐贈出去，也存在激烈的爭論。反對出售母乳的人擔心母乳的“農場化”，他們說女人可能會用不安全的方式增加母乳產量；隱瞞自己的健康問題，從而令母乳來源變得不安全；在母乳內摻加牛奶；抑或克扣親生子女的食量，以便多賣一點母乳。

　　普羅拉特卡的競爭對手美多拉克實驗室(Medolac Laboratories)去年稱，公司希望從底特律的母親們那里購買人乳，結果被控告為損害黑人婦女利益而牟利。

　　“我們深切擔心女人會被脅迫進入提供母乳的行業，從而無法喂養自己的嬰兒，”1月，黑人母親母乳喂養協會(the Black Mothers’ Breastfeeding Association )在公開信中稱。當時正在與克林頓基金會(Clinton Foundation)合作，通過提供經濟援助來鼓勵母乳喂養的美多拉克公司表示，公司只得放棄原計劃。

　　母乳交易的辯護者們認為，如果公司要用母乳盈利，那么只有向原材料的提供者付酬才是公平的，特別是吸取母乳十分費時費力(普羅拉科塔公司只是在去年才開始付費的，之前它曾被控告沒有對女人們澄清，她們所捐贈的母乳將會被盈利公司使用)。此外，他們說，母乳的商品化有助于增加母乳供應。

　　美國兒科學會(The American Academy of Pediatrics )稱，由于“人乳的潛在好處”，早產嬰兒都應當食用母乳，最理想的來源是生母，但如果無法做到這一點，則應食用來自捐贈者的人乳。專家稱，但目前沒有足夠的母乳捐贈來源，部分原因是因為很多女人不知道她們可以捐贈或販賣多余的母乳。

　　埃爾斯塔說，普羅拉科塔去年生產了240萬盎司，或18750加侖母乳(約合7萬升)，今年計劃提供340萬盎司母乳。相比之下，2013年，18家屬于北美人乳銀行協會的非盈利母乳銀行分發了310萬盎司母乳。這些母乳銀行不向提供母乳的母親們付酬，但向使用母乳的醫院收取費用，主要是篩選捐贈者和對母乳進行消毒的成本費，大約每盎司幾美元。

　　有些女人通過“Eats on Feets”等母乳分享網站直接向其他有需要的母親提供母乳。有些女人通過“Only the Breast”等網站把自己出產的母乳直接賣給其他母親(有時也賣給相信母乳能促進肌肉生長的男性健身者)，普羅拉科塔和美多拉克等公司收購母乳的價格是每盎司一美元，在這些網站上出售母乳的價格要高一些。但是有些健康專家稱，直接販賣或分享母乳存在風險，因為這些母乳通常并未經過高溫消毒。

　　普羅拉科塔的母乳制品是提供給體重在1250克以下的極早產兒的，這樣的嬰兒出生后可以用一只手掌捧起來。除了母乳，他們還需要更多營養。

　　普羅拉科塔公司的產品提供了加強營養，包括高蛋白、脂肪和礦物質，作為母乳的補充。這種產品每盎司售價180美元，一個早產嬰兒通常在數周時間里要吃價值一萬美元的該種制品。一般而言，這筆錢并不由父母支付，而是由醫院或保險公司承擔。

　　盡管這種加強營養品比由牛奶制成的配方奶或者加強營養品昂貴，但據普羅拉科塔公司稱，從長期而言，使用它其實是更省錢的。公司贊助的臨床試驗表明，這種制品因為沒有讓小嬰兒食用牛乳蛋白，從而減少了壞死性小腸結腸炎的發病率，這種疾病后果嚴重，治療費用不菲，可能需要動手術切除部分腸道。

　　普羅拉科塔公司現為私人所有，并未公開自己的收入，但埃爾斯塔表示，公司在一年內收入增長了40%。他還說，在900個早產兒特護病房中，有150個都使用該公司的產品。

　　但他們并沒有說服所有的醫生，有些醫生稱，他們倒是愿意使用這種產品，但它實在太貴了。

　　加州大學圣迭戈分校的基伊·H·基姆(Jae H. Kim)醫生說，“成本平衡令我困擾。”他還表示，自己的醫院每年花費不到2.5萬美元，用來處理捐贈而來的母乳，提供給所有嬰兒。然而如果僅僅是對50名到70名極早產兒使用普羅拉科塔的加強營養品，每年就要多花50萬美元。

　　每一批母乳都來到洛杉磯城外那座價值1800萬美元的工廠進行檢驗：是否有病毒感染、是否含尼古丁、過量藥品、是否經過稀釋、是否摻加牛奶。提供人乳的女人要經過血檢，以便排查傳染病，還必須提供醫生證明，證實她們和她們的嬰兒身體健康，并需提供DNA樣本，以便驗證人乳的來源確實為她們本人。

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　　普羅拉科塔如今面對競爭，對手正是該公司的創始人伊莉諾·美多(Elena Medo)，2009年，她離開普羅拉科塔，在俄勒岡州的奧斯威戈湖創立了美多拉克。1月，普羅拉科塔控告美多攜帶公司客戶名單“潛逃”。美多說這起案子“完全是反競爭的，根本不公平”。

　　美多拉克的第一件產品是賣給醫院的，它使用經滅菌處理的捐贈母乳，而非使用巴氏消毒法，因此無需冷凍或冷藏。

　　第三個競爭者可能是母乳交易網站“Only the Breast”的創始人格倫·斯諾(Glenn Snow)，他已經開了一家名為“國際母乳銀行”的公司，通過網絡購買母乳，并將它制成產品，賣給醫院。

　　“這是很棒的產業，而且是嶄新的，”他說。

　　下一項研究前沿是人乳中的復糖。格里康辛、詹內懷恩與格里康姆與雀巢公司合作，試圖人工合成這些復糖，令產品中含有有益健康的“微生物菌群”。普羅拉科塔和美多拉克稱，在未來，他們在全國收集人乳的能力可以令他們足以將這些糖類從人乳中提取出來。

　　迄今為止，“在單一地點收集的母乳數量都足以進行這項研究，”美多說。