20世紀(jì)60年代末，當(dāng)時(shí)在斯坦福大學(xué)的米舍爾因設(shè)計(jì)“棉花糖實(shí)驗(yàn)”而聞名。在這項(xiàng)試驗(yàn)中，一名工作人員將四五歲的孩子帶入一個(gè)房間，桌子上放著一個(gè)棉花糖。工作人員告訴孩子他將離開房間一會(huì)兒。如果孩子在他離開期間不吃棉花糖；他將獎(jiǎng)勵(lì)他兩塊棉花糖。如果他等不及就吃掉了，則沒有獎(jiǎng)勵(lì)。

　　這是一項(xiàng)艱難的實(shí)驗(yàn)。這些在20世紀(jì)六七十年代參加實(shí)驗(yàn)的653名孩子，只有1/3能在工作人員離開的15分鐘內(nèi)堅(jiān)持不吃棉花糖；另外一部分孩子，有的在工作人員一離開就忍不住吃掉了糖，大部分孩子都只能等30秒鐘。

　　到了20世紀(jì)80年代中期，米舍爾再次追蹤當(dāng)年參加實(shí)驗(yàn)的孩子，以觀察他們成為青少年后是否有差別。他和他的同事發(fā)現(xiàn)了一個(gè)顯著的關(guān)聯(lián)：孩子在4歲時(shí)堅(jiān)持等待的時(shí)間越久，其長(zhǎng)大后，在米舍爾和同事設(shè)計(jì)的評(píng)估表現(xiàn)中得分就越高。在其他能力中，能夠延遲滿足的孩子的關(guān)注力和推理能力更好。米舍爾和同事在1988年發(fā)表論文表示，他們“不容易在壓力面前崩潰”。

　　讓孩子延遲滿足——像法國(guó)中產(chǎn)父母做的那樣——最終能讓他們變得更平靜、適應(yīng)能力更強(qiáng)嗎？而不是像美國(guó)中產(chǎn)家庭的孩子，習(xí)慣百呼百應(yīng)，遇到壓力就崩潰嗎？是不是法國(guó)的父母再一次根據(jù)傳統(tǒng)和本能，采取了像米舍爾這樣的科學(xué)家建議的做法呢？

　　對(duì)于有求必應(yīng)的小豆豆，有時(shí)候臉上前一秒還陽(yáng)光明媚，下一秒就電閃雷鳴了。每次我回到美國(guó)，總能看到大喊大叫的鬧人孩子，哭著要求從兒童推車?yán)锍鰜?lái)，或者坐在人行道上大哭。

　　而我在巴黎就很少見到。很奇怪，法國(guó)嬰兒和幼童更有耐心，在需求不能立刻得到滿足的時(shí)候，表現(xiàn)得比較平靜。當(dāng)我去法國(guó)朋友家做客，和他們孩子相處時(shí)，這些孩子明顯比較少哭鬧和抱怨?；蛘咧辽俦绕鹞壹襾?lái)，每個(gè)家庭成員都很平靜，并投入到自己正在做的事情當(dāng)中。

　　在法國(guó)，我常會(huì)看到以下奇跡般的情景：雖然有小孩在家，大人們卻能不受打攪地喝完咖啡、聊完天。而“等待”甚至也成為育兒語(yǔ)言的一部分。孩子吵鬧的時(shí)候，法國(guó)父母通常都會(huì)短短地說(shuō)“attend”，意思是“等等”，而不是說(shuō)“安靜”或者喊“?！?。

　　米舍爾還沒有在法國(guó)孩子身上做過(guò)棉花糖實(shí)驗(yàn)。(他也許需要將棉花糖換成一個(gè)法國(guó)巧克力可頌面包。)但是作為一個(gè)對(duì)法國(guó)有長(zhǎng)期觀察的人，他說(shuō)已經(jīng)對(duì)法國(guó)和美國(guó)孩子的差別感到驚訝了。

　　在美國(guó)，他說(shuō)：“讓小孩自控已經(jīng)越來(lái)越困難?！庇袝r(shí)在他自己的外孫們身上也能看到。“我不喜歡當(dāng)我給我女兒打電話，她說(shuō)她現(xiàn)在無(wú)法講電話，因?yàn)橐粋€(gè)孩子正在推她，她無(wú)法說(shuō)‘等等，我正在和外公通電話’。”

　　有一個(gè)耐心的孩子，可以讓家庭生活更愉快。法國(guó)孩子“似乎被管教得更好，更像我小時(shí)候受的教育那樣。” 米舍爾說(shuō)，“當(dāng)法國(guó)朋友帶著小孩子到訪，你依然可以享受一頓法式大餐……你知道法國(guó)孩子在場(chǎng)，他們會(huì)表現(xiàn)得安靜又得體，并且也能夠享受晚餐。”

　　“享受”在這里是一個(gè)重要的詞匯。法國(guó)父母多半不希望他們的孩子沉默、無(wú)興致并且抱怨。他們認(rèn)為，如果寶寶不能控制自己，就不能玩得盡興。