我在前面提過，《摩西五經》教導我們，教孩子學會游泳是為人父母的基本責任。之所以要讓孩子游泳，是因為為人父母的目標乃是養育子女直到離開我們。那些認為孩子太忙無法在家務活上浪費時間的父母或許需要提前想想：日后媽媽不在身邊幫孩子洗襯衫或是給百吉餅涂奶油時，小孩又該如何生活呢？我遇過許多兒童，他們具有許多精巧的科技技能，但卻缺乏普通、實際的生存技能，而且看到這種現象的還不僅僅是我一個人。某位美術老師向我述說了她在給二年級學生上剪紙課時所發生的事情。

　　課堂上要求把大瓶子里的水倒到碗里，但是學生中沒有人自愿來倒水。我問道：“大家知道怎么倒水嗎？以前做過沒有？”結果是沒有人做過！真是新鮮啊。他們不會倒水，但我敢打賭，他們早在幼兒園時，就知道該怎么在計算機中裝載軟件了。

　　我也敢打賭，有些孩子在上托兒所時已經學過該怎么倒水，但后來在家里就缺乏練習了，因為他們不再有機會做這件事，在家里都是家長幫他們把水倒好的。我遇到過許多家長抱怨子女太嬌弱、懶散、太忙或太過呆笨，無法幫父母干活。可是當我們透過這種表象就會發現，導致這個問題的并不是子女，而是父母。他們認為，與其花時間教孩子熟練地做家務事，不如自己動手做比較容易。

　　為自己出外工作感到內疚，或是疼惜子女而避免讓孩子干家務的父母，并沒有帶給孩子什么好處。這其實是用子女未來的成就來交換父母眼前的好意。在真實世界中，重復性的工作和冗長的文書作業，就跟獎勵和贊賞一樣常見，為子女人為地屏蔽掉這些活計，其實就是在削弱他們的適應能力。我們不妨以你相當熟悉的為人父母的工作來打個比方。要想做一個好父母，需要操心的事相當多，既有讓人感到愉快的，例如睡前親吻孩子光滑細嫩的額頭和雙頰，或是為孩子的第一場豎笛表演鼓掌叫好；也有不那么愉快的工作，像是因為小孩嘔吐而接連給搖籃換了兩三次床單，或是在漫長的一天工作之后回家還得用閃示卡來幫孩子演練乘法表。所有這些事情，都是我們為人父母日常工作的重要部分，但同時也是身為家庭團隊一分子的子女的重要職責。

　　根據心理學者唐納德·芥川和泰瑞·惠特曼的說法：“人類是唯一會花費心思使得子孫‘快樂’的生物，其他動物只是培養后代在世上的生存能力而已。”子女值得我們投入比疼愛和關懷更多的東西。他們值得學會該如何照料自己，受到日后回饋社會的教育。照這么來看，家務活并非課外活動，而是人生的基礎課程。假使孩子體會到你對他們是認真的，他們也就會對自己認真起來了。