過度的競爭

　　我們已經變成了一個過度競爭的社會，我把我們的大多數緊張不安歸咎于此。我想，許多父母給孩子的信息都是：“你要出人頭地，孩子，這就是你來到這個世界的目的。”一個令人憂慮的例子就是努力制造“超級小子”。例如，研究發現，如果你能讓孩子服從并付出足夠努力，就可以在他兩歲的時候教會他閱讀。這個實驗者說他沒有給孩子施加任何壓力，但是，我在影片中看到的這個孩子，像一只被嚇壞的小兔子在想辦法逃脫。所有這些努力和壓力的結果并沒有人去證明，如果從兩歲開始學習閱讀會比從通常的6歲開始學習閱讀，能讓孩子在8歲的時候讀得更好！我的預感是，給孩子施加的諸多壓力妨礙了孩子的正常發展，你可能會讓他完全不喜歡學校教育。在我的學生時代，教學是很枯燥無味的，并不是理想的教育，但是那也比沉重的壓力要好。

　　我認為最重要的是，我們在教育孩子的時候，要盡可能少灌輸那種出人頭地和獲取名利的觀念。父母可以為孩子樹立榜樣，不要以犧牲家庭為代價來過分強調工作的重要。我曾經與11～20歲年齡段的孩子們座談過，他們的父母大部分是教授或經理，他們以自己父母的重要工作為榮，但也為平時晚上或周末很少有時間與父母在一起而苦惱。當父母以工作太忙為理由，不能去觀看他們的體育比賽、音樂舞蹈演出和校園劇時，孩子們會感到特別失落。

　　父母們經常好心好意地幫忙組建一個社團，教孩子運動技巧和體育道德，但是我擔心在許多情況下，這種行為過分強化了競爭意識，在孩子還太小的情況下，強調追求完美和勝利的重要。我看到過一個爸爸，在一場小型比賽中，對兒子在場上的失誤感到十分尷尬，并且用非常輕蔑的態度嚴厲地責備孩子。我也曾聽說，有的父母因為對判罰不滿沖下看臺去威脅裁判。過去父母經常把孩子送去參加野外露營活動，研究大自然，享受運動的快樂，而現在的父母則經常把孩子們送去參加專門的計算機科學營、數學學習營和網球訓練營。

　　所有這些加在孩子們身上的壓力，實際上折射出我們的社會給雄心勃勃的父母們所施加的緊張壓力，他們希望獲取財富、名譽和地位。我曾和一位孩子陷入困境的父親聊過，他坦白地承認，他們全神貫注于工作，出席各種會議，希望在工作中獲得成功，以至于與孩子們失去了聯系，幾乎不了解他們。

　　注重物質享受

　　與上述問題相關的另一個問題是過度的物質主義。在任何社會中，人們不得不成為物質主義者以避免挨餓，但是，在世界上大部分地區，精神的價值卻受到追求物質享受的制約。我年輕的時候情況有所不同，上大學的時候，我拒絕過一份暑期工作，因為媽媽覺得這份工作太輕松了，令我感到慚愧。

　　在許多國家里，家庭是極為重要的。孩子長大后會覺得自己對家庭負有重大責任，對于自己擁有足夠的成熟和智慧去參與家庭事務而感到自豪。喬佛瑞•戈勒(Geoffrey Gorer)，一位英國的人類學家，很多年前說過，在世界上的其他地方，父親會對兒子說：“孩子，我們是一個幸福的大家庭，我們給你提供吃的、穿的和良好的教育，現在要靠你自己來證明：你是當之無愧的。”在美國卻顛倒了過來，爸爸對兒子說：“孩子，你要是還沒有我干的好，我會看不起你的。”換句話說，我認為首先要給予孩子尊重，孩子們才能學會尊重他們的父母和祖父母。而在美國這個變化如此迅速的社會里，許多祖父母期望的最好的對待不過是能被兒孫容忍罷了。

　　宗教信仰

　　在世界上許多地方，包括早期的美國，宗教信仰是一種強制力量，孩子們長大后相信他們在這個世上要為主而工作，主會給他們指導，日復一日，年復一年。現在還有許多人去教堂，但是我想他們中的許多人并不總是去尋求上帝的指導。如果我們覺得自己是孤獨的，意味著我們已失去了許多，沒有什么信仰能讓我們內心安定和讓我們信服。