有多少人相信兒童是一個精神的存在物？相信他一生下來就蘊含著強大的精神能量，他將按照內在的成長規律成長？在一個年齡段，孩子就喜歡玩水玩沙子，如果大人阻止他，他會頑強抗爭。這到底意味著什么？

　　我們從不相信也不知道，胎兒在母體中形成的那一瞬間，他內在就有一樣東西，那東西將在兒童一出生就指導兒童如何發展，指導兒童去抓什么，摸什么……蒙特梭利把它稱為“精神胚胎”。這好像要求我們相信兒童是一個精神存在物，兒童將按照預定好的這種精神發展模式發展。兒童好像很弱小，其實他內在蘊藏著一種強大的精神能量和潛能，他的發展不需要成人給他增加什么新的內容，只需要給他提供發展的環境和條件。

　　有了十年同孩子們在一起生活的經驗，我們越來越堅信這一點。接受這個觀念就像要發生一場內在的革命，因為我們一直相信兒童依靠成人來建構；接受這個觀念也意味著我們將無處發揮我們因自卑、受壓抑而產生的自大。人類的幼兒期非常漫長，大概沒有任何一種動物的幼兒期能有人類這么長。說得短一點，可能是零到六歲，說得長一點，大概要到十二歲。十二歲也不能離開母親，法律上認為孩子真正成人的年齡是十八歲。這個期間，兒童處在一個很弱小的狀態，必須有成人來幫助他成長。幫助兒童成長不是說由成人來塑造兒童的精神。如果那樣，人類的整個水準都會下降。我們的問題是我們扮演了“上帝”，孩子的“上帝”。

　　兒童時期不需要成人的那種“灌輸”，而是需要條件準備，兒童會自己吸收。遵循這個發展規律，孩子就會發展得很完善。

　　蒙特梭利幼兒院最小的孩子是一歲半，我們用一歲半到六歲的孩子做試驗，把超越智力水平的教具給孩子，如果教師不強制，不給兒童壓力，兒童只會按照他的內心需求走。比方說，他喜歡玩水和玩沙子，只要把他帶出去，多么具有“吸引力”的體育器材和體育活動他都不參與，他只玩沙子，臉上懵懵懂懂，對他怎么說臉上都是這種表情。他知道他要干什么，如果成人阻止他，他會同成人抗爭。我自己的孩子也有這么一個過程。在他兩歲多的時候，他爸爸買了兩個玉米，對他說：“你一個，你媽媽一個。”他走過來以后說：“這兩個玉米，爸爸說都給我吃。”我問他爸爸，他爸爸說：“不是的，是給你一個，給孩子一個。”我對孩子說：“爸爸說給你一個，給我一個，并不是說都給你吃。”我的意思是他撒了一個謊，他聽完這話后臉上絲毫沒有做錯事的表情，站在那思考了一分鐘，一動不動，然后毫無表情地走了。“怎么會這樣？”真奇怪。但是，有一天，他對自己做錯事突然有了感覺，臉上特別尷尬和難為情，不讓人說。這根本不是大人的說教能做到的，孩子已經按照他內在的發展規律到了這一步。如果成人沒有按照這個規律讓兒童發展，而是強加于他，逼迫他做，這個孩子的發展就可能進入誤區，真正的道德感就無法建立了。

　　嬰幼兒早期的發展規律跟有些動物類似。比如蝴蝶，母蝶將卵產在樹杈中間，幼蝶剛出生，必須吃特別嫩的葉子，它怎么去吃嫩葉子呢？這時它對光最敏感，它一生下來就向著光線最亮的地方爬過去，那梢頭必定是最嫩的葉子。但是當它開始強壯起來，能夠吃粗糙的葉子時，它對光的感覺就完全消失了。這個過程遵循的是它內在的發展規律，沒有任何外力的控制。

　　人們從不會為一個孩子長不大而擔憂，但卻從不認為精神的種子曾在兒童內心存在過，從不認為兒童內在也有一個自然、有序的成長過程，它只需要我們提供一個適合發展的環境。在兒童的精神上，我們一直在充當一個角色——“造物主”。

　　讓我們看看兒童是如何同環境建立和諧的關系而發展自我的。比如語言，任何一個國度和民族的兒童，都能夠在這充滿聲音的世界中聽到和學會人類的語言，并在頭三年中能掌握本民族的基本語言，學會語言中的各個細節。這種發展，絕沒有人去專門給他上課。我們不難看出，六歲前的兒童更喜歡看你做什么而不是聽你說什么。兒童的語言能力是他自己作用于環境的結果。所以心理學家才說，兒童三歲前掌握的東西，成人需要三十六年的努力才能完成。我們為什么不思考一下，這是怎么回事呢？人類已經發現了這個秘密——兒童是自我發展的。

　　我可以舉一個相反的例子。一位哈佛大學的心理學教授，生了一個兒子，他準備把兒子培養成天才。在兒子三四歲的時候，這個孩子會幾國的語言，六歲的時候，考入中學，十歲上了哈佛大學，十六歲攻讀哈佛大學博士學位。心理學家每一分鐘都讓他孩子不斷地“吸收、吸收”。十八歲時，孩子成為英國倫敦一家商店的售貨員，他什么都不干，他拒絕任何“知識性的活動”，他做一名售貨員特別高興，“滿腹經綸”對他沒有用，事實上“知識”使他非常痛苦。我想如果人只有一個大腦而沒有感官，讓大腦為這個世界服務，使它成為工具，我們的痛若可能會少很多，但我們還有感覺、心理、精神和心靈，我們必須尋找到我們自己，才不會痛苦。人的發展、人的精神必須從感覺中發展并由感覺伴隨著。

　　人的成長過程實際上是一個心理的成長過程，而不是一個智力的成長過程，智力成長是附著在心理成長之上的。

　　如果我們了解兒童成長的科學規律，讓兒童按精神胚胎的內在規律自然發展，他一定會成為人才。兒童的自然發展規律一旦遭到破壞，他整個發展都不會正常，包括智力。所以蒙特梭利說，我們要做孩子精神上的仆人而不是主人。   

　　但是今天，當我們把兒童的自我、知識各分一堆時，一切都被破壞了，我們再也找不到兒童內在的秘密。迫不及待地想讓兒童獲得知識的想法桎梏了我們，并使我們產生了偏見，還有一大堆被稱為知識的垃圾，這些都破壞了一個具有生命和人格魅力的人的發展。只有承認兒童有精神胚胎并相信他，人類成長的秘密才會在一個漫長的過程中展現給我們。