四歲大的凱特很喜歡她的朋友奈爾。非常幸運地，她們的母親也彼此有好感，因此她們兩家經常在一起聚。但凱特仍然對此不滿足，她每天早上都問她媽媽：“奈爾今天會來嗎？”甚至她們不在一起的時候，凱特也會時不時地跟“想像中的奈爾”說話，假裝她的小伙伴正在和她一起玩。

　　凱特的母親艾莉森·斯威特驚訝于她女兒的第一份友誼是如此強烈：“她一年前并不怎么關心其他的小朋友，但是現在奈爾對她來說卻是如此重要。”

　　溫尼伯大學發展學教授黛布拉·邁爾認為，盡管明確地意識到周圍有其他小孩的存在并且會模仿他們的行為，幼兒和學齡前兒童通常還是喜歡一個人玩。“但是當他們長大一些后，他們開始一起玩耍，并開始建立起真實、堅固的友誼。”

　　假想游戲的開始似乎標志著孩子的互動能力正在逐步培養起來。“一些孩子會玩帶有角色(你來當小孩，我來當爸爸)和情節(我們正要去商店去買一把錘子)的假裝游戲。在表演一個故事時假想旁邊有一個朋友可以幫助孩子了解她自己，以及她和她周圍的人的感受”，邁爾解釋道。

　　“并且不要低估這些早期友誼的價值。”邁爾說：“它對孩子們感情和社會意識的發展以及了解周圍的世界很有幫助。”

　　當然，這些好處有時并不顯而易見，尤其當你的孩子的玩樂包含了許多關于玩具的爭吵，以及你的孩子因為不肯讓出玩具卡車而跟別的孩子爭吵時。但是邁爾建議家長們應該把這當作是學習的機會：“沖突的爆發是因為孩子們仍不具備調和爭執的能力。早期的兒童教育家花費了大量時間來提醒孩子們要‘運用你們的語言’而不是打斗與搶奪。”家長們在監督學齡前兒童的友誼時也經常要做同樣的事情——所以，準備好時刻看著你的小孩吧。

　　對于正在了解社會的學齡前兒童的家長，邁爾另外推薦了一些有用的方法：

　　▲ 教育你的孩子在加入一個游戲前先問一問“我可以幫什么忙嗎？”或是“我可以一起玩嗎？”有些孩子對于自己正在玩的游戲有非常明確的想法，他們會因為其他孩子的突然加入而不高興。

　　▲ 教導孩子輪流玩的概念。對于一些沒有耐心的孩子來說，在其他孩子騎著小三輪車的時候干等是十分痛苦的。因此他們或許需要一些你的幫助：“還有一分鐘就輪到你了。你打算在哪里騎？”

　　▲ 為了減少爭執，在開始玩之前問一問你的孩子，哪些玩具是他特別喜歡的。并且盡量準備兩倍的玩具。(例如，你可以把積木分別放進兩個箱子里。)

　　▲ “許多善于交朋友的小孩都很有禮貌——經常說‘對不起’和‘謝謝’，”邁爾說，“其他一些贊美的話也很有效，比如說‘我很喜歡你的洋娃娃’或者‘你蓋的城堡好大啊’。你可以訓練你的小孩用這些話來和他喜歡的孩子交朋友。”

　　▲ 準備好坐在地上和你的小孩以及他的朋友一起開始游戲。當游戲步入正軌，孩子們都投入進去之后，你就可以悄悄地離開了。

　　▲ 盡量期待同性之間的友誼。盡管一些孩子會同時有同性和異性的朋友，通常來說男孩還是喜歡和男孩玩，而女孩則喜歡和女孩玩。

　　▲ 尊重個人的性格。邁爾說：“某些孩子只是比別人更善于交際。”而有一些孩子則需要大量“單獨玩”的時間來平衡他們與朋友的相互影響。他們確實更喜歡只交一或兩個朋友，或是僅和一個表親或者嫡親小孩一起玩。

　　邁爾說：“孩子們正是通過這些早期的友誼學到了協商，合作和交流的美感和技巧。”