在瑞典，提起作家林格倫和她創作的文學形象長襪子皮皮，可以說無人不知。1945年以來，關于皮皮的書多次再版，成為瑞典有史以來最暢銷的兒童書籍。該書的譯本暢銷60多個國家，總發行量超過1000萬冊。作為瑞典孩子心目中的偶像，這位瑞典小姑娘皮皮不受社會上的任何約束，把孩子貪玩的天性發揮到了極致。她一個人住在一棟小房子里，力大無比，生活完全靠自己。她所做的一切幾乎都違背大人們的意志，她挑戰權威，不去學校上學，淘氣搗蛋，有時還編瞎話，與警察開玩笑，戲弄流浪漢。但是另一方面，她又見義勇為，幫助弱小，膽大心細，聰明機智，充滿活力與創造力。

　　皮皮形象的出現影響了一代又一代瑞典人。現在三四十歲的父母親，都是讀著林格倫的書長大的，因此他們對自己孩子的教育可想而知。隨著現代自由教育思想的出現，人們逐漸認識到，嚴厲要求兒童，無條件服從的教育只會使他們產生壓抑和自卑感，讓他們缺乏自主性和創造性。而創造力，遠比死讀書和考試分數更重要。

　　曾觀摩過瑞典一所小學。瑞典小學生都有富于創新，積極主動的精神。那次上英語課，老師剛在黑板上寫下一個新單詞的發音，一個男孩馬上站起來糾正，指出老師的發音不對。因為他暑假在英國度過，對該單詞很熟悉。經查實，老師馬上對學生們說對不起，并讓學生大聲地把該單詞再念一遍。整個過程很自然，不管是老師還是學生，都沒覺得有什么不妥。在上數學課時，授課老師從來不強調自己知道的是唯一答案，而只是說，相對而言，這樣做比那樣做更好些。遇到自由發言的時候，學生們都爭先恐后，哪怕自己的觀點不成熟，也自信地說出來。在這里，隨處都能看到皮皮的身影，人云亦云、盲從老師會被看成沒有主見。

　　1971年，瑞典文學院在授予林格倫金質獎章的儀式上說，“你創造的這個世界是屬于兒童的，他們是我們當中的天外來客，而您似乎有著特殊的能力和令人驚異的方法認識他們和了解他們。”瑞典人認為，孩子是上帝賦予的禮物。這個禮物本身就是最好的，而不需要通過后天的雕琢變得更好。

　　兒子的幼兒園有繪畫課，一次去接他，看他正認真地在涂抹，告訴我正在畫一個飛機，看著那分辨不清的形狀，我連說帶比劃，告訴他應該怎樣畫才是飛機的樣子。旁邊的阿姨聽了，馬上走過來說，不要用大人的標準對孩子的創造力進行好壞優劣的評價。“孩子所做的都是最好的，他不需要變得更好”。后來我每次留意觀察，發現幼兒園阿姨教授繪畫的方法完全是自然教學，就是把畫板和顏料放好，然后任由孩子們涂抹，決不加任何限制。而在最后總是夸贊每個孩子的作品，從不表揚這一些，批評另一些。與其說她們在教畫畫，不如說是在鍛煉孩子的創造力。在她們眼里，具體的繪畫技能遠遠趕不上孩子的創造性重要。

　　另一方面，瑞典人認為孩子首先是社會的，其次才是家庭的，家長對孩子的管教不能侵犯孩子的權利。當地一個華人家有兩個學齡前兒童，由于父母工作較忙，從國內接了老人來照料。有時孩子們在院子里玩，不愿意吃飯，奶奶就端著飯碗，到處追著孩子喂。后來不知哪位鄰居看不下去，叫來了警察。家長被很嚴肅地告知，不應該強行給孩子喂食，否則就有虐待孩子的嫌疑。在瑞典人的家里，孩子吃飯時很隨意，想吃就吃，不想吃就等下一頓再吃，父母親從不勉強孩子，而是讓他們自己決定。

　　瑞典人對孩子自主性的尊重體現在許多方面。除了從小就培養孩子的獨立生活能力外，瑞典人很注意培養孩子的自主意識，決不把大人的意志強加給孩子，很少對孩子進行道德說教。在不妨礙他人和保證自身安全的前提下，兒童做任何事都不會被制止。中國家長帶孩子去別人家做客，道別時總要求孩子說一番客套話。而瑞典孩子在這方面似乎不太講究，家長也少有督促著他們講這些禮貌的。有一位中國朋友帶著自己的瑞典丈夫和他們的兒子到我家做客，告別時那孩子轉身就跑，媽媽立即抓他回來，告訴他要講禮貌等。可爸爸卻在一邊說，不必對小孩子要求過多，等他們長大了，再學這些禮節也不遲。