我們在這里講述的是孩子在相應年齡段所應有的行為或者行為規范。這些東西能使得不少家長看過之后感到心里踏實，因為做父母的總是愿意了解自己的孩子會有哪些行為。當然，我們的這些描述也有可能反而使一些家長更感焦慮，甚至是憤慨。好在絕大多數的父母都因為預先知道了孩子可能會出現的一些行為，而能夠多多少少放松下來。這正是我們愿意看到的事情。

　　尤其讓許多父母感到安慰的地方是，他們現在終于明白，孩子在某些階段出現的一些“糟糕”行為，其實是一種“正常”行為。因為，別人的孩子也都這樣。

　　我們這一群人在阿諾德· 格塞爾博士的親自帶領下，跟蹤了孩子四十多年，詳細研究兒童行為的變遷與發展。我們的研究始于當年格塞爾博士指導下的耶魯大學科研診所，也就是現在著名的格塞爾人類發展研究所1 的前身。

　　這些針對數千名兒童(一點不夸張)的不斷學習和研究，使得我們堅信，人類行為的成長模式十分有規律。我們可以相當準確地預料出孩子在某種行為階段之后將會是什么行為階段。這里的行為，指的是能夠表現出孩子的運動能力、語言能力、適應能力，以及與人相處的能力等各方面的行為。

　　我們的確能夠很有自信地告訴你，通常來說，一個男孩子或者女孩子會在某個年齡出現某種行為特征。但是，毫無疑問，沒有哪個孩子可能是一個“通常來說”的孩子。正如我們在這本書里的第八章將要詳細闡述的那樣，每一個孩子都是獨一無二的個體，都可能從各個不同的方面有別于任何其他孩子，甚至包括和他或者她同胎而生的兄弟姐妹。

　　因此，當我們告訴你，四歲孩子是張狂而可愛的，五歲孩子是沉靜而安詳的，六歲孩子又是怎樣怎樣的時候，請你要記住一點，這并不意味著所有的孩子都會在某個特定年齡段表現出某種特定行為來，而且都肯定或者應該跟我們的描述完全一模一樣。

　　同樣是發育十分正常的男孩和女孩，他們的行為成長既很可能比我們描述的進程時間表更快，也有可能比我們的進程時間表更慢，當然也很有可能不偏不倚，與其同步前行。不論孩子的成長是更快還是更慢，這都肯定不值得家長因此而憂心忡忡。

　　不僅僅是每個孩子的成長進程快慢有所不同，而且其行為的和順與不和順的程度也相當不同。有些孩子不論在哪個年齡段，都十分招人喜愛，很善于調整自己，讓別人覺得十分易于相處；另有些孩子則相反，不論家長多么懂得孩子、多么精心照料，他都有可能在整個童年階段十分難以相處，甚至有可能在任何年齡段都十分不易相處。

　　有些孩子各方面的成長明顯十分均衡，齊頭并進。他們在各個不同方面的發育進程要么都提前，要么都延遲，要么都恰好跟我們的描述同步，這包括了他們的語言能力、運動能力、適應能力，以及所謂的為人處事的能力。可還有些孩子卻并不均衡，比如有可能他的語言表達能力進步神速，而運動方面的能力卻遠遠落后；或者很可能完全倒過來。

　　在這本書后面的章節里，我們將會詳細闡述孩子與孩子之間的個體差異。但這卻絕不是為了要讓我們的讀者因此而更加惴惴不安；相反，請讓我們在這本書的一開始就再三強調，我們對孩子各種行為的預期只不過是常規描述，是對眾多孩子自然展現出來的各種行為的一個概述而已。我們不妨來打個比喻，把這本書里以及其他類似書籍的描述都比喻成一份地圖，而且是你想要前去旅游的那個國家的地圖。我們能夠告訴你的是那個國家總的來說是個什么樣子；但是我們卻不能夠告訴你，你的旅程將會是什么樣子。你可能比其他游客走得更從容些，或者更匆忙些；也可能比別人看得更細致些、更周詳些，甚至有可能會回過頭去再看看。你的這份地圖既不能告訴你你將會遇到什么，也不能告訴你你應該做些什么。它能夠告訴你的只不過是這塊地界的大致模樣。

　　人們大多愿意借助于地圖的幫助。許許多多的父母也愿意借助于我們所做的這份孩子行為描述圖的幫助。因此，如果你愿意，請使用我們的行為描述圖吧，我們很希望你能因此有了一個很實用的向導，就像許許多多的家長一樣。只是，請你不要因為我們的常規描述跟你的孩子不太一樣，就去指責自己的孩子不好，或者指責我們的描述不對。每一個孩子都是一個美好的、與眾不同的獨立個體。我們僅僅希望這本書能夠幫助你，在孩子成長的各個階段之中更加懂得欣賞他。

　　編者注：書中所提及的“格塞爾人類發展研究所”后已更名為“格塞爾兒童發展研究所”。本書以遵循原著為出發點，皆采用原稱。