打破“富不過三代”的魔咒，是我堅持讓孩子們學習古典音樂的原因。因為彈鋼琴、拉小提琴不會讓人在溺愛中走向墮落、懶惰和粗魯。

　　我最大的恐懼是家族的沒落。中國有一句魔咒般的俗語——“富不過三代。”如果有人對兩代人的成就進行一項縱向的調查研究，我確信，他們會在那些最近50年來以大學畢業生或技術工人的身份幸運地來到美國的中國移民中，發現一種共同的生存模式。這種模式大致如下：

　　移民的一代(就像我的父母)總是拼命工作，許多人剛來美國時幾乎是一貧如洗。他們起早貪黑、沒完沒了地干活，直到功成名就，成為工程師、科學家、醫生、學者或商人。身為父母，他們是超級嚴厲的長輩和省吃儉用的節儉狂—“不許倒掉剩菜剩飯！”“你為什么用這么多的洗潔劑？”“你不需要進美容院，我的理發技術比他們更棒。”他們很少喝酒，會把節約的錢用于房地產投資。他們所做的每一件事情、所掙的每一分錢，通通都是為了投資給孩子們的教育，期待他們擁有與自己不一樣的未來。

　　第二代移民(就像我)是出生在美國的第一代，他們中的典型人物頗有建樹。他們通常彈鋼琴、拉小提琴，進常春藤盟校；成為專門的人才—律師、醫生、銀行家、電視主持人。他們的收入大大超越父母，一方面是由于自己掙得多，一方面是緣于父母在他們身上進行了巨大的投資。不像父母那樣節儉，他們喜歡喝雞尾酒。女性通常會嫁給白人；不管是男性還是女性，他們對待自己的孩子再也不會像父輩那樣嚴厲。

　　第三代移民(就像索菲婭和路易莎)是那些讓我們躺在床上徹夜難眠、煩擾不斷的人。由于他們的父母和祖父、祖母付出了艱苦的努力，第三代人出生在生活條件極為舒適的中上層家庭。在孩提時代，他們就擁有許多精裝本的書籍(在第一代移民—我們的父母眼里，那簡直奢侈得近乎于犯罪)；有一些富裕的、成績為“B+”的朋友。不管進不進私立學校，他們都渴望穿昂貴的名牌服裝。最后，也最成問題的是，他們認為個人的權利受到美國憲法的保護，因而很不情愿順從自己父母的意志、聽從父母對他們的職業勸告。簡而言之，所有的現象都表明，第三代人正在走下坡路。

　　雖然孩子們的路要靠他們自己來走，但索菲婭一出生，我還是希望她聰明伶俐、自尊自重；我告誡自己，絕不能讓“富不過三代”的魔咒在我的家里應驗，絕不能養育一個沒有真才實學又狂妄自大的孩子，絕不能讓我的家族走向窮途末路。

　　這也是我為什么堅持要索菲婭和露露學習古典音樂的原因。我知道，我無法讓她們因為生在貧苦的移民家庭而發奮努力。我不能改變生活的現狀——我們居住在一所老式的大房子里；有兩輛體面的汽車；出門度假時，住在高檔的賓館里。但我確信無疑的是，與我和我的父母相比，索菲婭和露露能接受到更好的教育且更具可塑性。而古典音樂不會讓人墮落、不會令人懶惰、不會教人粗魯，也不會寵壞孩子。相反，它會鞭策我的孩子達成我未能企及的目標，而它與我們祖先光宗耀祖的文化傳統緊密相連。

　　我的“反墮落運動”還有其他的組成部分。像我的父母一樣，我也要求索菲婭和露露能說一口流利的中國話，在學校里成為成績全優的學生。“每次考試答題后都要記得檢查3遍，”我告誡她們，“學習時，要查證每一個你不認識的字，要準確地記住它們的定義。”為了確信她們不會像羅馬人一樣在帝國的隕落中過著飽食終日、驕奢淫逸的生活，我也堅持要求她們干一些體力活。

　　我不止一次地告訴女兒：“14歲的時候，我用鋤頭和鐵鍬挖了一個游泳池。”這事兒可是一點兒不假。我在靠近太浩湖①那座我父親買下的小木屋旁建造的這個游泳池，只有3英尺深、10英尺見方，但“麻雀雖小，五臟俱全”。

　　我也喜歡向女兒們念叨：“每個星期六的早晨，我都用吸塵器打掃房間，我負責一半的面積，妹妹完成另一半。我還要清洗衛生間，在院子里除草、伐木。我還曾經為父親修建了一座帶假山的花園，為此不得不搬運50多磅的大石頭。這也是我之所以如此強壯、強硬的原因。”

　　我希望女兒有盡可能多的時間提高琴藝，所以沒有要求她們去伐木頭或挖池子。但我也盡量讓她們攜帶重物，比如，抱著裝得滿滿當當的盛衣筐樓上、樓下地跑，星期天要負責扔垃圾，在外出旅游的時候提箱子。有趣的是，憐香惜玉的杰德對此卻有著本能的反感，他看不慣讓女孩子們拿重物、干重活，總是擔心傷到她們稚嫩的背。

　　在向孩子們傳授經驗時，我不斷地回憶起父母曾經對我說過的那些話。“要虛心，要謙卑，要樸素。”母親總是告誡我們，“最后就是最前。”我認為她真正想說的是——“確保你名列前茅，這樣你才擁有謙虛的本錢。”而父親的基本原則則是——“絕對不要怨天尤人或尋找借口。如果在學校發生的事情看起來對你不太公平，你就要用加倍的努力獲得加倍的成就來證明你自己！”我也試圖將這些做人和做事的信條灌輸給索菲婭和露露。

　　像我的父母一樣，我還試圖從索菲婭和露露那里得到更多的尊重。然而這卻是我最不成功的一點。在我成長的過程中，我害怕父母的反對，可索菲婭不怕，露露就更加滿不在乎了。  在我們生活的社會，美國人要傳達給孩子的東西與中國的文化背道而馳。在中國的文化中，孩子質疑父母的想法、不服從爹媽的管教，或與長輩頂嘴，都是不被允許的。而在美國的文化中，圖書、電視節目和電影，都在頻頻地為孩子敏捷的反駁、獨立的個性特征拍手叫好。尤其是一些美國的父母，似乎需要由孩子們來給他們上一堂鮮活的人生課。