神經管是胚胎期一種最終發育形成胎兒大腦和脊髓的重要結構。神經管的正常閉合才能使脊髓、大腦以及脊椎、顱骨正常發育。當神經管閉合發生異常或尚未關閉，就會產生神經管缺陷，是大腦或脊髓的主要出生缺陷。神經管缺陷發生在受精后的16-30天左右，大約在末次月經第一天后的30-44天，是神經管形成與閉合的關鍵時期。胚胎如果這個時間受到不良因素影響，將發生神經管缺陷。因此，增補葉酸最好在懷孕前1-3個月開始。

　　神經管缺陷常見類型有脊柱裂、無腦畸形、腦膨出等。80-90%脊柱裂兒可以存活，但常有殘疾或并發癥，而無腦畸形兒是致死性的，腦膨出兒常合并腦積水、小頭畸形。我國神經管缺陷發生率位于先天畸形的第4位。神經管發生原因是遺傳因素和環境因素共同作用的結果。其中環境因素包括葉酸缺乏、服用抗癲癇藥、糖尿病等葉酸缺乏是目前認為很明確的一個原因，葉酸補充被證明可以顯著降低神經管缺陷的發生率。

　　葉酸是一個不耐熱、低密度的水溶性B族維生素。葉酸在人體內有著重要生理功能，幾乎參與所有的代謝過程，無論何種原因造成體內葉酸缺乏時，其直接后果就是細胞的增殖和分裂受到影響。如在妊娠早期，則引起胎兒的神經管缺陷發生。

　　葉酸來源有1.富含葉酸的食物：深綠葉菜、水果、干堅果及肝臟和和雞蛋。2.葉酸強化食物。3.合成維生素如單純的葉酸制劑或含有葉酸的多種維生素片。合成的葉酸比食物中天然葉酸更容易吸收。妊娠和哺乳、酒精中毒、吸煙、胃腸功能差、腎透析及肝臟疾病等均會造成葉酸的缺乏。

　　每個人每天都需要葉酸。人體不能合成葉酸，也不能大量在體內儲存，所以我們必須每天攝入以滿足機體功能需要的量。而為了預防神經管缺陷的發生，育齡婦女更應該補充葉酸。醫生建議：有生育打算的育齡婦女每天都應增補0.4mg的葉酸。在懷孕前的3個月開始吃，一直吃到懷孕后的頭3個月。      (曾格格 整理)

　　指導專家：廣西區人民醫院預防保健科副主任醫師、醫學碩士 江蕙蕓