母親生育時的年齡會影響新生兒患先天性疾病的風險，這方面已經有很多證據。例如產婦30歲時新生兒患唐氏綜合癥的概率僅有1‰，35歲時上升為2.5‰， 40歲和50歲時分別高達1%和10%。隨著母親年齡增長，卵子中染色體的不正常變異也逐年累積，因此發病率越來越高。

　　還有眾多研究者致力于證明父親生育年齡對子女健康狀況的影響，但這條路要艱難得多。他們提出的生育年齡較大的父親帶給新生兒的風險包括：阿茲海默病、自閉癥、躁郁癥、精神分裂癥、1型糖尿病、唐氏綜合癥、智商低下、多發性硬化等等，但每出現一項支持這種關聯性的研究，就有另一項研究加以反駁。相互矛盾的證據使問題的解決看上去遙遙無期。

　　最近，馬來西亞精神健康調查得出結論，父親的生育年齡不超過19歲，子女出現精神健康問題(包括強迫癥、抑郁癥和焦慮癥)的風險僅為9%；而如果父親超過50歲并比母親年長11歲以上，這一風險則高達42%。調查還指出，父親比母親年長11歲以上時，子女出現精神健康問題的風險至少升高24%。

　　如此說來，造成精神健康問題的重點似乎并不在于父親的“絕對年齡”，而在于父親與母親的“相對年齡”！有人猜測這種現象與社會、環境因素有關。相比之下， 我們更清楚“絕對年齡”的影響方式。與女性的卵子類似，精子也會逐漸積累染色體變異，而且概率要大得多：精細胞每隔16天就會分裂一次，一個50歲男性的精子大約經歷過800次分裂；而卵細胞在女性出生時就已形成，只會經歷約23次分裂。奇怪的是，統計數據卻并未突出男性年齡的影響。

　　雖然具體影響因素和程度仍有待進一步探討，我們已經比較確定男性生育年齡較大會增加新生兒出現精神健康問題的風險。35歲時風險就開始上升，到50歲時已相當明顯。看來，男性也有自己的生理時鐘，一刻不停地往前走著。