人類懷孕存在一個致畸敏感期：從停經33天到懷孕12周。在33天之前，受精卵進行細胞分裂，細胞數目不斷增長，但還沒定向分化為頭、手、心臟等器官和組織，藥物對胚胎的打擊呈“全或無”效應——藥物造成的打擊要么特別重大，導致胚胎流產；要么完全沒事，胚胎繼續發育而沒有畸形。 

　　在致畸敏感期，胎兒的各個器官開始分化，例如心臟發育時期受到藥物的影響，便可能造成房間隔、室間隔缺損等先天性心臟病。過了12周之后，藥物的影響相對較小，但神經系統等仍在不斷發育中，一直持續到出生后，因此12周之后藥物依然可能對胎兒造成一定的影響。所以，在整個妊娠期間使用藥物都需要很小心：可用可不用者盡量不用，必須使用者盡量選擇對胎兒影響較少的藥物，而且盡可能避免在致畸敏感期使用。

　　在致畸敏感期吃錯藥的孕婦處于高危妊娠狀態，應進行產前優生咨詢和產前診斷。這些檢查包括在早孕期(11～13周)進行B超篩查，在中孕期(12～24周)進行彩超檢查；早孕期和中孕期進行唐氏綜合征篩查，在7～10周進行絨毛活檢，在16～20周進行羊水穿刺檢查，在20周以后可以抽取臍血檢查。這些后期措施能有效地發現很多胎兒畸形或發育異常。

　　藥物和各種因素還會導致一些孕婦出現先兆流產，即陰道有少量出血、下腹隱隱作痛等。在西方發達國家，人們一般從優生的角度考慮，對先兆流產并不主張積極安胎，寧愿流產后再懷一個健康的孩子。