當精子與卵子相遇，融合成受精卵，并在子宮著床后，標志著一個新生命的誕生，也意味著母體即將進入向母親這一角色轉化的轉折階段。在人們印象中，孕婦總是大腹便便，行動不便，反應遲鈍。不少孕婦也反映，懷孕后精神不易集中，容易遺忘，接受能力似乎大不如前，在研究生院，甚至有不成文的規定，即女生在讀書期間不能懷孕，那麼，妊娠真的會降低孕婦的學習及記憶能力嗎？

　　妊娠開始后，由于胎兒生長發育的需要，在胎盤產生的激素作用下，母體發生一系列的生理變化：子宮變大變軟，乳房增大，血容量增加，血液稀釋，基礎代謝率及體重增加，關節韌帶松弛等等。母親一方面要滿足自己正常新陳代謝的需要，另一方面要滿足胎兒生長發育的需要，身體各器官系統負擔的急劇加重，使孕婦常常覺得力不從心。但妊娠還會影響孕婦的學習及記憶能力嗎？哺乳動物一旦懷孕，意味著母體必須為下一代提供充足的水、食物，要滿足這些要求，必須依賴其認知能力的提高。事實是這樣的嗎？

　　科學家研究發現，在動物的動情周期，由于雌激素和孕激素的升高，使大腦海馬體之神經樹突棘的密度增加，在雌激素濃度急劇升高時作用尤為明顯。樹突棘的增加增大了神經突觸的表面積，由此可能會提高學習及記憶能力。懷孕期間，雌激素和孕激素的濃度遠較動情期為高，且持續時間長，效應亦持久，因此也會增進動物的學習和記憶能力。一項最新研究發現：母鼠懷孕及撫養幼鼠有助于學習和記憶能力的提高，表現為懷孕或撫養幼鼠的母鼠較未孕的母鼠有更多機會及更快地走出迷宮。在繁殖季節，孕鼠的大腦海馬體積明顯增大，且與激素水平呈正相關，正中視前區直接調節母性行為，海馬則支持、控制母親的撫養行為。由于它們的共同作用，使母體對后代充滿了母愛，同時子代的產生，對母體產生視、觸、聲、吸吮等刺激，能調節腦的結構功能，其作用不亞于豐富多彩的外界環境對大腦產生的影響。

　　人類也有類似的現象。由於人類的進化，動情周期等周期性不像動物那樣分明，但也有類似周期，如月經周期。研究發現，人類存在所謂的智力周期。不少婦女有這樣的體驗，在排卵期，自覺情緒高漲，思維活躍，學習和記憶能力增強；在經前期，情緒低落，思維遲鈍，學習和記憶能力減退。這實際上與雌激素、孕激素的周期性波動對大腦神經元的作用有關。由此推斷，懷孕并不會降低孕婦的智力，相反由於體內激素水平的增加還會使孕婦變得聰明。為何有不少孕婦會覺得自己變“笨”了呢？究其原因，懷孕後，由於母性的激發，孕婦對胎兒十分開注，對其它的刺激容易忽視；再者，由於各器官系統的負擔急劇加重，體力大不如前，注意力難以集中，所以產生這種“錯覺”。既然如此，是否要提倡在學習期間懷孕以幫助學習呢？當然不是，懷孕期間由於器官負擔加重，注意力不易集中，妊娠的并發癥會影響學習的效率，學業的負擔也可能會對妊娠過程造成負面影響。