母愛是兒童心理健康的重要營養素，而兒童對母愛的需要稱為“皮膚饑餓”，必須以撫摸、擁抱和親昵來滿足。孩子從初生到3歲是生命過程中的重要階段，母親的愛撫對其心理健康發展至關重要。

　　專家研究指出，如果從出生到3歲失去了母愛，其生理、智力及社會適應能力的發展都將極其遲緩，甚至發生生理和心理的變態。國外專家指出，孤兒院的死亡率高，即使活下來也都愛啼哭、冷漠、退縮、笨拙和缺乏活力，2歲孩子的智商只相當于正常10個月的嬰兒。托兒所的嬰兒得到的生理照顧并不比孤兒院的孩子好，但他(她)們有母親的愛撫，便不會出現上述表現。

　　新生兒的“皮膚饑餓”和對母愛的渴望是很強烈的。父母或其他撫育者都應盡量滿足孩子對母愛的需求。如剛出生的嬰兒，最好能讓其赤身裸體靠近母親的胸膛，讓新生兒與母親的肌膚接觸，使他(她)能聽到母親的心跳聲，而不宜捆綁起來(臘燭包式)單獨放在小床里。

　　母乳喂養，不僅能滿足孩子的生理需要，而且還能讓孩子飽嘗母愛。哺乳的方式與哺乳者的情緒狀態對乳兒身心也有很大影響，如果母親只把喂奶當作任務，奶著孩子，想別的事，忙別的活，這樣，孩子在情感上也得不到滿足。