小孩子們會做出令人討厭的事情——并非出于故意，只是因為他們不像大人那樣考慮問題。如果你對孩子引起的每一個混亂都耿耿于懷的話，那么就可能一天到晚都過得很不開心。你走進廚房，看到2歲的孩子把水潑得滿地都是，你可能會陷入到“這下糟了”的心情中去：“噢，不能這樣！這下我不得不來收拾這片混亂。她為什么要給我添這些麻煩呢？”其實你可以換一個更有利于健康的選擇，不必首先去想你自己的麻煩，而是把心思馬上切換到孩子的想法上去：“這多好玩。瞧，用水和盤子還可以玩出別的花樣。”你會想起來，她做的這些事情對她的成長來說并沒有什么不妥的地方，她是在探索和學習。你還會認識到，由于2歲大的孩子如此全神貫注地做自己的事情，如果你不讓她繼續干下去，她很可能就會大發脾氣。你要是等上那么幾分鐘，她自己就會轉而去做別的事情；而且，把地上的水弄干凈也不是太難的事，到她6歲的時候她就不會這么干了。這樣，你會發現微笑總是掛在你的臉上。不要老是用自己的眼光看問題，從孩子的角度來想一想，會讓你避免精神緊張。

　　與學步階段的孩子交談：他們能夠理解什么、不能理解什么

　　管學步階段的孩子還不怎么會說話，但這并不意味著他們不懂得你要求他們做什么。作為一般的指導原則，你可以想像一下你蹣跚學步的孩子懂得多少，然后再加上一倍，她大概至少能夠懂得那么多。

　　訓練寶寶聽從大人的指導。在15個月左右的時候，學步階段的孩子開始能夠聽懂只有一個步驟的指令：“去拿那個球。”到了2歲的時候他們能夠聽得懂兩個步驟的指令：“請找出你的鞋子，并且拿到我這兒來。”18個月之前，學步階段的孩子還很少能夠聽懂口頭的警告，除非伴隨著動作。對孩子大叫“別拉貓的尾巴”根本沒有意義，除非你站起身來，從貓身上掰開他的手指，邊示范給他看邊告訴他：“要愛撫貓咪。對貓咪要溫和，不能去拉它的尾巴。”到2歲的時候，沒有動作的輔助，孩子也可以聽懂大部分的口頭命令。

　　1歲大的孩子能夠聽得懂“不行”或者“停下來”的意思是她應該停下自己正在做的事情，這差不多已經到了她理解的極限。但這并不意味著你不必對她作進一步的說明：“停下來，別去碰。”你把她的小手拉開的時候要這么對他說：“寶寶會弄疼的。”隨著時間的推移，你的說明可以更復雜一些：“停下來，別去碰。寶寶會弄疼的。爐子很燙！”父母常常能夠由孩子的反應來了解自己的解釋孩子聽懂了多少。對于學步階段的孩子，你應該讓自己的解釋簡單扼要。你還可以用你的聰明才智來對孩子的搗亂行為打一些比方，這比用一些概念來解釋你說的話效果更好。

　　關于孩子的成長，父母必須記住一個十分有用的事實：孩子在學步階段的思維是非常具體的，他們不能對概念作一般化的歸納。一個18個月大的孩子知道了你們家的火爐是燙的(通常是通過自己一個人對火爐的實際體驗這種最為不幸的方式，或者通過有大人指導的探究)，但是當他到了奶奶屋子里的時候，別指望他會知道所有的火爐都是燙的。歸納、概括的能力要到4歲才會發展起來。

　　通過交談進行教養。學步階段的孩子增長著的語言接受能力使得教養變得容易起來。在18個月~2歲之間，孩子可能說得相當少，但他們聽得懂所有對他們說的話(在這個時期，指的是所有簡明扼要的句子)。你應該在事先把要做的事情明白地告訴孩子，比如“爸爸要給你換尿布了。”事先告訴孩子可以避免驚嚇到他，至少給爸爸帶來了一個得到孩子合作的不錯機會。

　　寶寶的語言表達能力同樣會讓教養變得更為容易。在這個階段她不僅能夠聽懂你要她做些什么，還能夠告訴你她想要什么。“不要”的意思是她要你給她拿掉尿布。這時，你先前在回應寶寶發出的信號過程中所作的明智投入開始有了回報。一個確信她的信號能得到回應的寶寶將會發出讓人更容易明白的信號。

　　在18～24個月之間，成長過程中的另一個進展也會使教養變得更為容易，那就是在行動之前預先思考的能力。學步階段的孩子能否一貫地這么做，主要取決于孩子的性情而不是智力。沖動的孩子往往會貿然地做出勇敢的舉動，不會先考慮一下后果，籌劃出變通的辦法。你只要觀察一下孩子怎么玩耍，就能夠弄明白他處于思維成長過程的哪一個階段。在15個月大的時候，勞琳常常要拿著一碗麥片粥爬上一段臺階，實在讓我們生氣。為了防止必然發生的粥碗打翻，我們不允許她這么做。到了19個月大的時候，勞琳端起一碗麥片粥就跑到臺階跟前，她站在臺階下，抬頭望望，轉過身來，在開始爬上臺階之前把那碗粥遞給了瑪莎。爬到臺階頂上之后，她又轉過身來，伸手要瑪莎把那碗麥片粥遞上去給她。這時她已經相當成熟了，已經能夠想像出自己行為的后果，并且想出了一個借助大人幫助的、有創意的變通辦法。語言和認知能力的這些進步還減少了孩子發脾氣的可能性，因為孩子此時已經很少再遭受到挫敗，而且有了更強的能力來盤算出達到自己目的的變通辦法。