因特網成了主角，圖書館的角色是什么？

　　正如我在第七章中將要提到的，因特網的迅猛發展與其提供內容的良莠不齊，使其欲取代圖書館的路途極為漫長。所以目前圖書館系統的最大威脅仍來自于本身。生命的象征便是變化與成長，死的東西不會改變，除非在接下來的10年、20年，圖書館系統做出適當的改變，否則其生存就將受到威脅。

　　但這并不意味著閱讀的氛圍已經消亡，還差得遠呢！回想15年前，錄像帶店四處林立，有線電視頻道也如雨后春筍般不斷增加，使各圖書館不得不閉館或縮短開放時間，那時便有人預言閱讀將在美國絕跡。

　　在以前，你走進一家典型的美國書店，就會看到門上的標示：

　　▲進門后不準吃東西。

　　▲不得坐在地上。

　　▲不出售咖啡或零食。

　　▲不歡迎四處閑晃的人。

　　▲本店在晚上9點以前關門。

　　但在不到15年間，所有的標示都改了。“不準吃東西”的標示被咖啡座的廣告所取代；懶骨頭椅、舒適的沙發和閱讀桌在店內星羅棋布，同時裝設了免費的信息終端機；而關門時間竟是晚上11點，比許多錄像帶店還晚。而其成效是：大型連鎖書店主宰了整個市場，到了周末，店內更是人山人海，可能得宣布店內有炸彈才能清場。

　　當時間進入公元2000年，有人對書店的盛況描述如下：“這些……超級書店對于這一代饑渴的讀者們，有如安德魯·卡內基圖書館(Andrew Carnegie Library)之于其父輩一般；社區中心和閱讀室更是充斥了成千上萬本書。細心規劃的閱讀瀏覽空間是如此舒適且令人放松，完全聞不到任何令人分心的商業氣息，甚至有顧客就蜷曲在位于百老匯與82街口曼哈頓書店中的懶骨頭椅子里，完全不受打擾地安詳辭世，直到關門時才被發現。”(《紐約時代雜志》)

　　“新時代書店已經成為強有力的文化磁石，吸引了社會中某些階層的人，使他們不再流連于公園或街角。這些書店已經成為人們心中的最后一塊凈土，讓人們得以無憂無慮地汲取心靈的甘露，而不須花費一分錢，因為在這里，漫無目的的閑逛被稱為瀏覽，而且是被允許的。”(《今日美國》)

　　每當閱讀被認定已走入末路時，書店便將自己改造得更“平易近人”，從而起死回生。雖然現在看來理所當然，但仍過了近半個世紀，才終于有人跳出來承認，人們在閱讀時喜歡坐得舒舒服服的，最好還能有點吃的、喝的。書店察覺到，如果把書店弄得舒適，又有可口的食物，“顧客便會上門”。顧客的確上門了，而且數量多得讓圖書館管理員都羨慕得眼紅了。

　　這樣一個強而有力的信息，不知道學校和公立圖書館是否聽到了？還要多久，我們的圖書館里才能有果汁、水果和汽水？公立圖書館附設咖啡座如何呢？提供舒適的座椅和便利的開放時段又如何？這些大型連鎖書店周末的銷售額占一周總銷售額的42%。我并不覺得意外，因為大多數人在周末才有充足的時間仔細瀏覽并購買圖書。但公立圖書館在哪些日子開放的時間最短呢？正是周六、周日。

　　如果還要花上200年，才能使學校與公立圖書館變得和書店一樣平易近人，恐怕圖書館早就變成化石了。還好，美國國內已經有一些公立圖書館開始順應時勢，進行變革了。我們可以在20世紀90年代初期，從購物中心里開始設立圖書館分館這件事上捕捉到一些蛛絲馬跡。在明尼蘇達州圣保羅市郊的羅斯威爾公共圖書館(Roseville Public Library)，現在已附有咖啡店。咖啡端上桌，書籍流通率上升，贊助者嘴角亦上揚。讓人大開眼界的是馬薩諸塞州的杜塞貝利自由圖書館(Duxbury Massachusetts Free Library)，它于1997年11月開館，離學校、市立游泳池都只有幾分鐘的路程，館內設置了個人免費市內電話以及一家法式咖啡吧。現在它已經成為青少年下課后最熱門的去處了──換句話說，它很“平易近人”。

　　相反，也有人拒絕改變，害怕這樣會使圖書館設立的目的被扭曲腐化。(我曾經在網絡上的電子布告欄看到一位大學圖書館館員的一篇文章，她說她要學生在看書前先把手洗干凈都很難，所以就別想在館內供應食物了。)圖書館不是為了存在而存在，它存在的目的是服務人群，如果里面一個人都沒有，還談什么服務呢？