我們對男孩兒的所有希冀和擔憂都來源于我們周遭的文化對男孩兒的意象和態度。對男性和女性的社會期待深深地烙印在我們的大腦中。還記得那個不愿給她8個月大的兒子穿黃色睡褲的媽媽嗎？雖然她對自己的性別刻板印象非常不滿，但是文化對她的影響卻非常強烈，以至于她無法抗拒。如果她真的給兒子穿上了黃色的睡褲并帶兒子到公共場合，不僅其他人會覺得兒子穿著“女孩兒”顏色的衣服很奇怪，而且她自己也會覺得不安。

　　我們所有人的心里都有這樣一個關于男孩兒的意象，這個意象告訴我們男孩兒“應該”是什么樣的，他們“應該”喜歡什么東西。任何一個9歲大的男孩兒都可以告訴你這個意象是怎樣的：“強壯、堅忍、愛好運動、不能哭。”許多父親，包括一些母親，都同意這種觀點。即使一些父母希望兒子生活得更加自由而不受刻板印象的束縛，他們也會由于擔心兒子長得不夠強壯，性格不夠堅忍而打退堂鼓。他們害怕兒子長大以后不符合傳統文化里的模式。

　　全世界所有的男性都希望他們的兒子能夠在大家認可的方面表現得強壯有力并且有所作為。在美洲，這些方面包括壘球比賽、狩獵和修車，在巴西則是足球，在香港和以色列則是好的學業成績。他們希望自己的兒子能夠達到傳統文化中男性的標準。由于文化在我們的心里深深地植入了這樣的夢想，所以在很大程度上，這些夢想就是我們對兒子的希冀，雖然有時候我們并不喜歡。

　　我曾有機會觀察過很多國家的男孩兒的童年時代。我看到不同的文化對男孩兒的要求是非常不一樣的。在許多國家里，尊敬父母和老師，服從宗教教規就足以成為令人喜歡的男孩兒了。在美國，傳統文化對男孩兒的期待則相對狹隘。由于男孩兒不喜歡被塑造成感性的和享樂的，從而導致許多男孩兒痛苦地覺得他們缺少男孩兒的某些基本特征。在這種文化里面，男孩兒過得比較辛苦，因為對堅忍和運動能力的要求無處不在，而且許多關于男性的觀念都是雜亂的。在這本書中，我將會討論如何理解文化期待所帶來的壓力，如何應對，特別是碰巧你兒子不符合文化的期待時該怎么辦。而且，我們大多數人的兒子可能都不符合。

　　媒體中關于男孩兒的意象

　　在美國，養育男孩兒很艱難。有一段時間，媒體中關于男孩兒生活方式的意象反映了諾曼·洛克威爾(Norman Rockwell)的作品中男性溫和優雅的樣子。我們的媒體最擔心的是電影、電視劇和廣告中暴力和壞男孩兒的形象。

　　今天，不只是電影、情景喜劇、廣告在破壞男性的形象，新聞里面總有關于男孩兒的消息，并且用大標題把他們描繪得很糟糕，說他們可能會變得暴力、有攻擊性、有自戕行為、無禮、容易沖動，并且有行為問題——這是一個叛逆的、孤獨的、迷失的男孩兒世界，一個被電視暴力和黃色流行文化所迷惑和教化壞了的男孩世界。

　　現在，互聯網提供了一個媒介，男孩兒們在網上可以通過訪問和建立網站、聊天室以及博客的方式來表達自我；男孩兒非常渴望參與復雜的(但仍然是暴力的)聯網電腦游戲。對父母來說，這是一個讓人迷惑的景象，令人興奮但也令人不安，在網絡上很容易碰到色情圖片，并遇到色狼。因此，男孩兒們以一種新的方式表現出充滿渴望的、有控制力的，但又脆弱的形象。

　　為了寫這本書，我做了超過700次的訪談和調查。在這些訪談和調查中，幾乎所有的父母和老師都提到了對攻擊或暴力、色情媒體，或者當下男孩兒生活中男性的負面形象的擔憂。父親和母親表達了相似的憂慮：

　　男性總是以愚蠢或者粗魯或者兼而有之的形象出現。我相信，社會對男性和男孩兒所缺乏的尊重通常讓男孩兒很難對自己和自己將成為男性的事實感到滿意。

　　我對我們的社會教給男孩兒的關于如何做一個男人的東西很擔心。我對媒體中描繪的暴力、色情非常擔憂——可是這些東西卻到處都是。

　　男孩兒之間的暴力沖突和對這些主題的不斷重復渲染會使你對男孩兒的本性、對自我，以及你作為父母對孩子的影響，產生懷疑。