節儉和吝嗇有什么區別呢？晏子告訴我們，它們之間的區別就在于一個“私”字。如果聚積財富，只想著自己享用，即使一擲千金，也是吝嗇，這是惡人；而節儉的人，不放縱自己、不隨意地向別人索取東西，能與窮人同甘共苦，這才是君子。

　　據史冊記載，在當年齊國都城臨淄北門外東北200步處，有一座極普通的宅院，那是晏子的故居。

　　晏子，名晏嬰(公元前578—前500)，山東高密人。他是春秋時期著名的思想家、政治家和外交家。他擔任過齊國大夫，后來又擔任齊國相，輔佐了靈公、莊公、景公三朝。

　　晏子一生，主要在齊國的政治舞臺上度過，他忠君而不保守，機智靈活而不固執呆板，遵禮尚賢而又節儉愛民。當齊景公問晏嬰如何治國時，晏嬰回答說：“治理好國家，一是要任用賢才，二是要愛護百姓，三是要奉行節儉。”

　　晏子一生勤儉，他外出很少乘車，吃飯不準有兩樣帶肉的菜肴，衣著也很簡樸，一點不像一個大官的樣子。有一次，晏嬰出使晉國。晉國大夫叔向看到晏嬰寒酸的裝束頗為不解。酒席宴上委婉地問道：“請問先生，節儉與吝嗇有什么區別？”晏嬰明白叔向的用意，也不動怒，認真地答道：“節儉是君子的品德，吝嗇是小人的惡德。權衡財物的多寡，有計劃地加以使用，富貴時不過分地加以囤積，貧困時不向人借貸，不放縱私欲、奢侈浪費，時刻念及百姓的疾苦，這就是節儉。如果聚積財富，自己享用，而不想到賑濟百姓，即使一擲千金，也是吝嗇。”叔向聽了肅然起敬。

　　齊景公非常喜歡自己的這位相國。他看到晏嬰總是乘坐破舊的車子，駕車的馬也老瘦不堪。齊景公就故意問：“你的俸祿太少了吧？為什么你的車馬這么差呢？”晏嬰說：“臣吃得飽，穿得暖，還有車馬代步，已經心滿意足了。”

　　晏嬰走后，齊景公就命梁丘據給晏嬰送去了漂亮的大車和駿馬。可一連送去了三次，都被拒絕了。

　　齊景公很不高興，就把晏嬰召來，對他說：“你不接受車和馬，我以后也不坐車了。”晏嬰說：“您讓我管理全國官吏，我要求他們節衣縮食從儉處事，以便給全國人民作個榜樣。現在您在上面是輅車乘馬，我在下面也乘坐這么好的車馬。這樣一來，上梁不正下梁歪，下面的人就會爭相仿效，弄得全國奢侈成風。到那時再去禁止，恐怕就來不及了。”最后，晏嬰還是堅辭不受。

　　過了不久，齊景公不知從哪聽說晏子的房子又舊又小，就想為他蓋一幢氣派的相國府。有一天散朝后，齊景公對晏子說：“你的住房靠近市場，又狹小又潮濕，外面整天喧鬧，塵土飛揚，我的相國怎么能住在這樣的地方呢！你挑個清爽的地方重新建所宅第吧。”

　　晏嬰辭謝說：“這是我的祖屋，我的先輩一直住在這里。我的德行和才能都不如他們，能住在這里已經很高興了。況且這里靠近市場，買東西非常便利，我與百姓接觸也非常方便。沒有必要浪費國家的錢財為我建造新房。”

　　可齊景公卻一心想讓自己的相國生活的舒適些。他一面派晏子出使晉國，一面讓人在原址為晏子重建府第。于是，官差們趕走附近的居民，工匠們晝夜趕工。等到晏子出使回來，一所嶄新的宅第已經建成了。然而，晏子上朝拜謝了齊景公后，便吩咐手下的官吏：“把這座新宅拆掉，把老鄰居們都請回來，一切都按原樣恢復吧。”他還一一告訴監工，哪家鄰居原有幾間住房。

　　不久，一切都恢復了原貌，晏子備好車馬，去向老鄰居們一一道歉，請他們又搬回原來的地方。晏子對家人說：“我活著的時候不離開市井和百姓，死后也不會離開這里。”

　　后來，晏子死后，家人遵照他的遺愿，把他十分簡樸地安葬在自己的宅院當中。人們為了紀念晏子，就把那里稱為“清節里”。