侍奉父母是每個人應盡的義務，無論是帝王還是乞丐，都應該孝順自己的父母。伺候自己的父母并不會降低你的身份和地位，讓你顯得卑微，相反地，這樣的行為會無限地提升你的形象，閃現出熠熠的光彩。深情厚愛往往在身體力行的一些小事中得以更好地呈現。

　　漢高祖劉邦在討伐英布的時候，胸部中了流箭。眼看著傷勢越來越重，漢高祖把大臣召集在他跟前，又吩咐手下人宰了一匹白馬，跟大臣們歃(shà)血為盟。大伙兒當著高祖的面，歃了血，起誓說：“從今以后，不是姓劉的不得封王，不是功臣不得封侯。違背這個盟約的，大家要共同討伐他。”

　　可是，漢高祖死后，他的妻子呂后卻沒有遵守這個盟約。即位的漢惠帝為人軟弱，朝中大事基本上都由呂太后決定。呂后封了許多呂家的子弟為王，還讓她的侄子呂祿和呂產掌管北軍和南軍。整個朝政大權幾乎都落在呂家人的手里了，大臣們都是敢怒不敢言。后來呂后病死了，齊王劉襄就起兵攻打長安，想替劉家奪回國家的統治權。借這個機會，周勃和陳平在城里設計接管了北軍，帶兵殺掉了掌管南軍的呂產。接著，周勃帶領北軍，把呂氏的勢力消滅了。史稱“蕩滌諸呂”。呂家的人都被除掉了，下一個最大的問題就是誰來當皇帝。

　　有人推薦在平定呂家叛亂中立了大功的齊王劉襄。劉家的元老劉澤反對說：“劉襄會是一個好皇帝，可是他的舅舅駟鈞卻不好，如果他們家的人掌了權，不是又會像呂后一樣了！”議論來議論去，最后周勃建議說：“現在高祖的兒子里面，數代王劉恒的年紀最大，為人又老實厚道，他的母親薄氏一家也非常安分，一向不參議朝政，不如讓劉恒當皇帝，這樣才能免除母后奪權的后顧之憂啊！”于是，劉恒坐上了皇位，這就是漢文帝。

　　劉恒沒有辜負大臣們的期望。還在做代王的時候，劉恒就深知百姓的疾苦。一即位，他就大赦天下，取消了連坐的法令。在位期間，劉恒不僅親自耕作，多次下詔勸課農桑，還免除全國十二年的民田租稅。漢文帝這些與民休養和輕徭薄賦的政策，取得了很好的效果，人民安居樂業，國庫也日益充足。后來，漢景帝也繼續采取這樣的政策治理國家，漢朝的國力逐漸昌盛起來，歷史上把這段時期稱為“文景之治”。

　　漢文帝不僅是一個好皇帝，也是一個出名的大孝子。漢文帝劉恒對他的母親薄太后很孝順，從來也不敢輕慢。雖然有侍女和女官伺候母親的起居飲食，可他還是事必躬親。有一次，母親患了重病，臥床不起，一病就是三年，這可急壞了劉恒。劉恒親自為母親煎藥，并且每夜守護在母親的床前。每次看到母親睡了，劉恒才趴在母親床邊睡一會兒。劉恒天天為母親煎藥，每次煎完，自己總要先嘗一嘗，看看湯藥苦不苦，燙不燙，自己覺得差不多了，才給母親喝。漢文帝劉恒孝順母親的事，在朝野廣為流傳。人們都稱贊他的孝行。 后人贊揚說：“仁孝聞天下，巍巍冠百王；母后三載病，湯藥必先嘗。”還將漢文帝“親嘗湯藥”的故事收入《二十四孝》中，成為萬世效仿的榜樣。