像孔子這樣的圣人，也并不是生下來就知道很多東西的，一切都是后天努力的結果。這個韋編三絕的故事就告訴我們，孔子學習曾經非常刻苦，非常專注，非常執著。

　　“學而不厭，誨人不倦”；“發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至”，這都是孔子用來自我勉勵的話。他讀書非常多，學識非常淵博，但晚年的時候還感慨說：“如果能再給我些時間，讓我從五十歲就開始學《易》，該多好啊！”

　　這《易》究竟是怎樣的一本書呢？

　　傳說遠古時代，孟津河里出現一個麒麟一樣的巨獸，背有圖文，波中踏水，如履平地。人們將巨獸背上的圖文畫在石頭和竹板上，后人稱之為河圖。伏羲對河圖整日苦苦地研究，仰觀天文，俯察地理，根據鳥獸蟲魚的腳印，創立出一套抽象的符號系統，也就是八卦，用來教導人們決斷疑惑，明辨吉兇。伏羲氏易，經十九傳，傳到神農。神農，又號連山氏、烈山氏，后人稱神農的《易》為“連山”。神農氏后又經八傳，傳到了黃帝。黃帝推廣易的用途，發明文字、音律、干支、五行、天文、歷算、舟車等。黃帝，又號歸藏氏，后人稱黃帝的《易》為“歸藏”。據說，夏朝人占卜吉兇，主要用“連山”；商朝人占卜主要用“歸藏”。但今天，“連山”和“歸藏”都失傳了。

　　商朝末年西伯侯姬昌也喜歡《易》，特別是他被商紂王抓起來的那段時間里，致力于研究陰陽之理、天地之機，他由八卦演繹出了64卦、384爻(yáo)，給各卦寫了相應的卦辭。姬昌就是后來的周文王，周文王的兒子周公旦接著寫了爻辭。他們父子整理出的這套理論被稱為《周易》。

　　孔子及其弟子們為了解釋《周易》，寫了彖(tuàn)(上、下)、象(上、下)、文言、系辭(上、下)、說卦、序卦、雜卦七部分十篇文章，叫做《十翼》。翼，翅膀的意思，也稱為《周易大傳》，簡稱《易傳》。今天的《周易》就是由《易經》和《易傳》兩部分組成的。

　　從伏羲創八卦，經姬昌演周易，周公做爻辭，到孔子寫成《易傳》，歷經二千多年。孔子到了晚年開始學《易經》，一遍不懂，再讀第二遍、第三遍，直到讀通了為止。他反復地讀，不停翻書，使得“韋編三絕”。“韋”，就是熟牛皮，牛皮很牢，就是用刀也很難割斷。“三”，形容次數很多。

　　孔子那時候，還沒有發明造紙，書籍是用竹片做成的，這種竹片，叫做“竹簡”；把字用漆寫在竹簡上，用皮制的帶子把一片片的竹簡，像簾子似的編起來。孔子讀《易經》，因為反復鉆研，竟把帶子都磨斷了。斷了一次，修好以后，又磨斷了，前后斷了很多次。

　　所以，“韋編三絕”就成了后人讀書刻苦勤奮的典故，一直為大家傳誦。