小時候常聽老人說起“懸梁刺股”的故事，說古人讀書時將頭發用繩子吊在房梁上，困了就用錐子扎自己的大腿。現在的人自然不需要那樣做，但古人刻苦自學的恒心和毅力卻是值得學習的。

　　蘇秦，東周洛陽人，是家里五兄弟中最小的一個，所以字季子。他自小就和張儀、孫臏、龐涓一起投到謀略大師鬼谷子門下學習。后來，蘇秦覺得自己把老師的本領都學到手了，就跑到秦國想混個大官。他給秦惠王寫了十封書信，宣揚自己的主張，但秦惠王卻不吃蘇秦的那一套。蘇秦待在咸陽，口袋里的銀子花光了，幾天吃不上一頓飽飯，只好灰溜溜地打道回府。回到洛陽，蘇秦的老婆見他一副窮困潦倒的倒霉蛋模樣，連正眼都不瞧他一下，父母也懶得跟他說話，嫂嫂不給他做飯，蘇秦只好像老鼠一樣垂頭喪氣地蹲在墻角受氣。

　　蘇秦自嘆道：“貧賤到這個地步，家人都不肯照料我，全是因為我沒本事啊！”他從此開始發奮學習，晝夜攻讀師父贈送的姜子牙兵法。每當到了夜深人靜，昏昏欲睡的時候，他就用錐子刺自己的大腿，鮮血一直流過腳踝，這樣清醒后，接著苦讀。

　　他一邊讀書，一邊揣摩列國形勢，一年后，對天下大勢了然于胸，于是再度出山。這次他跑到北方弱小的燕國，很受燕文侯賞識。燕王資助他聯系趙國等聯合抗秦。蘇秦“以三寸之舌為帝王師”，說得趙韓魏楚齊各路諸侯怦然心動，不久做了這六個國家的丞相，地位顯赫之極。

　　蘇秦榮耀后曾路過洛陽老家，諸侯都派使節護送他，儀仗旌旗，前遮后擁達二十里長，威風超過君王。周顯王聽說蘇秦路過，也專門派人清掃道路，在郊外設帳相迎。蘇秦的老母在路旁扶杖觀看，驚奇得嘖嘖稱嘆。兩個弟弟和妻子、嫂子都恭恭敬敬地伏在郊外迎候，不敢仰視。蘇秦在車上問嫂子：“嫂嫂，你以前不愿意給我做一頓飯，現在為什么這樣謙恭呢？”嫂子回答說：“見弟弟地位高，錢財多，不容我不敬畏呀！”蘇秦于是感慨道：“世情看冷暖，人面逐高低。”

　　漢代儒學大師孫敬，字文寶，從小也十分好學，即使到了十分疲倦的時候，也不肯休息。有時實在太累了，會不知不覺地睡著。他想了個辦法：用繩子將頭發系在屋梁上，一旦打盹低頭，繩子就會扯住頭皮，頭皮被揪得劇痛，人便會清醒過來，這樣就可以接著讀書了。后人便將這兩個故事合在一起，用 “懸梁刺股”這個成語來形容刻苦自學。