“孩子在不同的年齡，會有著怎樣的發展和行為呢？”為這個問題提供標準和規范，可能會讓你覺得心里很踏實，也可能會引起你的憂慮不安。但即便如此，我們還是覺得，對于大多數的父母而言，了解孩子在某個年齡階段的特點，可以減少在教育孩子過程中的盲目性。特別是當孩子遇到困難和麻煩的時候，如果父母知道這不是你孩子的個別行為，而是這個年齡階段孩子擁有的暫時現象，那心里就會踏實很多。

　　早在四十多年前，吉塞爾兒童發展中心就成立了。在阿諾· 吉塞爾博士的指導下，我們在耶魯大學開發了一個新的研究課題，即探討不同時期兒童行為的發展特點及規律。我們對數以千計的小男孩和小女孩進行了觀察與研究，每一項研究結果讓我們所有人都相信一點，那就是人類行為的發展是有章可循的。

　　因此，我們能準確地預測出你的孩子在成長的不同階段中，在動作、語言、社會行為和情緒發展等各個方面，會有怎樣的表現和特點。也可以這樣說，我們能夠對百分之八十的孩子，在個人發展過程中將面對的問題進行正確的預測。我們都知道，每個孩子都是唯一的，沒有任何一個孩子能夠代表所有的孩子，即便是雙胞胎，也會在某些方面存在著一定的差異。與此有關的話題，我們會在本書的第九章展開論述。

　　因此，當你看到“四歲的孩子狂野而美妙、五歲的孩子開朗而愉悅、到了六歲就又不同”時，千萬別以為，所有的孩子在那個年齡段“都會”或者“應該”是那個樣子。有些孩子發展很快，有的則步伐有點慢。當然了，還有大部分孩子的發展經歷會和我們描述的大同小異。除了孩子在發展速度上有快慢之別外，其穩定性也會因人而異。有些小孩在每個階段都能很好地適應，而有些孩子則出現了好多的問題，也給父母帶來很多煩惱。

　　經過研究發現，有些孩子各方面均衡發展，不管是動作、學習還是語言各方面，都呈現出一致性的特點。可能各個方面都慢一點，也可能各個方面都快一點，或者各個方面的發展速度不快也不慢。也有一些小孩屬于混合型發展，比如語言能力發展超前，而動作能力卻發展得比較緩慢。

　　在這本書里，我們會對孩子在各個階段的發展特征進行描述。為了避免讓讀者產生困惑或某些擔心，我們再次重申：我們在書中所描述的孩子在不同年齡階段的發展特征，具有一般性、概括性，是我們對數以千計的孩子進行觀察和研究之后，所歸納出來的一般性結論。說得再形象一些，這本書就如同一張地圖，只是你出行的參考。我們只是告訴了你距離的遠近以及這個城市的情形，但卻不知道你會有怎樣的具體游覽過程。也許你步履匆匆，走馬觀花；也或許你閑庭信步，心情悠然；也沒準錯過了美景而轉身往回走。這些都不是地圖能夠左右的，它只是告訴你地理位置，而不能決定你的路該怎么走。

　　事實上，有很多的父母感覺我們的“兒童行為發展圖”作用很大，對自己很有幫助。如果你贊同我們的觀點，你也可以參考我們提供的圖，可能你也會從中得到幫助。不過，你千萬不要用書中的一般情形和你孩子的發展情形去做比較，以免對孩子或我們的研究成果進行不當的評價，進而產生教育上的誤區。

　　“你的孩子是獨一無二的。”請一定要記住這一點。我們希望這本書可以幫助你更加了解孩子，從而理解并欣賞孩子的行為。