孕婦還沒有正式進入產程以前，羊膜就已經破裂，大量的羊水流出，這種情形在醫學上稱為“早期破水”，發生的幾率從2%～19%不等。

　　若懷孕未滿36周，此時若要提前讓胎兒娩出，胎兒的肺臟、肝臟可能不夠成熟，便會出現早產兒。早產的孩子可能會有很多并發癥，譬如腦部缺氧，或者將來發生視力障礙。對醫療人員來說，常常是進退兩難，只能衡量胎兒的大小來決定處理的方式：

　　懷孕的周數16～24周，這種胎兒生下來后，存活的幾率不超過25%，而且先天性畸形的可能性較高，通常建議立刻終止懷孕，以免母體受到感染。

　　懷孕25～33周的話，醫師常采取保守的治療法。會利用抗生素預防感染，利用安胎的藥物盡量保住胎兒，同時會使用類固醇加快胎兒肺臟成熟。

　　懷孕34～36周，肺部多半已經較為成熟，這時候對醫師來說，處理上相對容易些——可以利用催生素或前列腺素，盡可能讓胎兒在24小時之內出生，因為超過24小時以后，細菌感染的幾率增加，胎兒發生敗血癥，或者母親發生感染的幾率都會相對提高。假使有其他的懷孕并發癥，譬如胎兒的心跳不穩、胎位不正，或者其他的原因，可以直接利用剖宮生產讓胎兒娩出。