嬰兒期是人的整個生命歷程中生理和心理發展速度最快的一年，因為還不具備語言能力，通常把這一時期稱為語言發展的前語言期。雖然前語言期的嬰兒沒有語言產生，但他們發展了語言產生所必需的各種能力，為在該期末(嬰兒1歲左右)語言的產生做了充分準備，故前語言期也被稱為語言發展的準備期。

　　1歲前的嬰兒為語言的產生做了以下三方面的準備：

　　(1)感知方面：嬰兒很早就表現出對人類語音的敏感和興趣，有許多研究指出，出生3天的嬰兒就能辨別不同的聲音。迪凱斯帕發現，嬰兒尤其偏愛母親的聲音，對語言模式具有很大的辨別性。他讓懷孕的婦女在孕期的最后六周里每天大聲讀同一篇兒童故事，嬰兒出生后，給嬰兒聽母親在孕期時讀過的故事和母親在嬰兒出生后讀的故事的錄音，結果發現嬰兒明顯地表現出對在母體里聽到的故事的偏愛。顯然，這時期的嬰兒對人類的語音已極其敏感，具有了一定的語音感知能力。

　　(2)發聲方面：嬰兒在第一年里發聲的進步相當明顯。出生時，嬰兒只會簡單的哭；1個月時哭聲分化，同時出現了一些非哭的發聲；5個月時，隨著發音器官的逐步完善，嬰兒能發出的音更多，其中某些發音接近于成人語言中的發音，而且在此之后嬰兒能重復發出這些音或音節，如ba-ba、ma-ma，這種發音常被稱為“呀呀語”；9個月時嬰兒呀呀語的出現率達到高峰，嬰兒不僅能重復不同音節的發音，還能發同一音節的不同音調。雖然嬰兒的呀呀語還不是語言，但嬰兒的大量發音進一步鍛煉了發音器官，為嬰兒今后發出語音做好了準備。

　　(3)語言理解方面：嬰兒對語言理解的發展相對較晚，7、8個月的嬰兒開始表現對成人語言中的某些話的理解，并能做出相應的動作反應。但是嬰兒這時對成人語言的理解還不是針對詞的理解，而是對包含詞在內的整個情境的理解，如問嬰兒“爸爸呢”？嬰兒會把頭轉向父親所在的地方。如果以同樣的語調或在同樣情境下問嬰兒“帽帽呢”？嬰兒也會把頭轉向父親。到11個月時，嬰兒才能把詞從情境中分離出來，真正理解了成人話的含義，但是這時的嬰兒盡管能理解詞的意義，但還不能說出詞。

　　雖然你的孩子從出生起就一直在聽別人說話，但只有當他長到2~3歲的時候，他才能表達復雜的思想和情感，從開始牙牙學語到學會使用語言，是一段令人難以置信的復雜過程，但孩子一般均能順利過度進行，這是潛能學習的表現。但是家長也應明白，孩子在語言能力的發展方面，無論是起步還是時機，都存在著巨大的差異。每個孩子都只是以自己的速度、自己的方式在走語言學習這段人生最初的學習里程。普通2~3歲的幼兒能掌握大約300個常用的詞匯，而有的孩子僅僅掌握70~100個詞匯，也有的孩子已能掌握到500~600個詞匯。孩子的詞匯量以每月50個詞匯或更多的速度持續增加。一般女孩比男孩表現出色，但這些差異與孩子真實的語言理解能力并非都有直接關系。也就是說，有些說話晚的孩子，對語言的理解能力并不一定弱。但是當2~3歲的孩子出現以下表現時，應考慮到孩子的語言發育出現障礙，應及時找專家就診：孩子與人缺乏目光交流，沒有與人交流的意愿；孩子似乎聽不懂別人說的話或對別人說話無反應；孩子即不通過語言，也不用身體肢體語言與人交流；孩子說不出生活中最常用的詞匯；孩子說話時只用單個字，不懂周圍的語言或對聽到的語言沒有作出正確的反應。孩子3歲時，仍無法向他人，包括父母和看護者在內表達自己的想法。

　　研究證實，父母早年給孩子創造的語言環境對他們的語言能力有巨大而持久的影響，那些接觸過更多詞匯，置身于更好語言環境中的孩子，他們的詞匯更豐富，能理解的詞匯更多，因而對語言的掌握也更出色。實踐證明，孩子早年語言環境的豐富與否也影響將來的語法技能以及學業的發展。綜上可見，嬰兒在短短的一年里就可為語言的產生做好必要的準備。因此，年輕的父母不應忽視嬰兒在第一年的發展變化，應重視嬰兒期語言的訓練，抓住機會，促進嬰兒語言的發展。