嚴格來說，痰就是呼吸道中的分泌物，當有外來病菌或其他刺激物侵入時，分泌物就會增加，而且混雜著身體與病菌作戰后的殘留物，所以顏色就可能會變黃或變綠，造成呼吸道的不適及刺激。

　　常見引起痰液增加的原因有上呼吸道感染：如鼻炎、鼻竇炎、咽喉炎；或下呼吸道感染：如細支氣管炎、肺炎。主要的癥狀則包括，呼吸有雜音、吃奶不順、呼吸急促、胸廓起伏較大以及咳嗽等。

　　下呼吸道感染時應多拍拍

　　當小寶寶感染了一般的上呼吸道感染時，醫生多半根據疾病種類給予治療，例如：化痰劑、祛痰劑；若是懷疑有細菌感染，例如急性扁桃腺炎，則應給予適當抗生素。如果一旦得了下呼吸道感染(如細支氣管炎、肺炎)，則除了藥物以外，應該再多拍拍、加強蒸汽治療及水分的補充。

　　但是要小心的是，幫小嬰兒拍痰要注意有無異常現象，因為他們的心肺功能不比大人，不要一味地拼命拍，卻沒有注意到小寶寶的情況。痰液若積于肺部深處，除靠化痰藥、氧氣罩及濕氣協助痰液稀釋之外，更要借著拍痰將痰液拍出，否則會逐漸發生痰液聚積致呼吸困難甚至呼吸衰竭，一般明顯改善至少需要3到4天。

　　拍痰的時間最好在喝奶前30～60分鐘或喝奶后2小時，每次拍10～15分鐘，每天拍4～6次，如同時有噴霧治療，則在吸藥后再拍。拍痰時寶寶最好趴在床上或是家長大腿上，呈頭低腳高姿勢(可墊枕頭或棉被于下半身)家長的雙手手指并攏，彎曲成杯狀，以適當力道拍擊寶寶的后背，但骨突處及腰部不可以拍。

　　當心引起中耳炎、肺炎并發癥

　　如果沒有適當的治療，痰液堆積易引起中耳炎、肺炎等并發癥。嬰幼兒的耳咽管構造及功能不像成人那么好，鼻咽處的分泌物容易經由耳咽管上行至中耳腔，引起中耳積水甚至急性中耳炎，不可不慎。另外痰液倒流至氣管、細支氣管也不少見，嚴重的話，甚至可能引發肺炎：有些小寶寶因為喝奶加上咳嗽，也可能造成吸入性肺炎，小寶寶若不接受適當治療，重則引發呼吸窘迫、呼吸衰竭，甚至死亡的危險。

　　當寶寶因細支氣管炎而產生咳嗽癥狀時，咳嗽有助于清除呼吸道的痰液，因而不需要使用過強的鎮咳藥物和較強的消腫劑，以去除鼻塞的現象。這些藥物均可能使得鼻部分泌物過于濃稠，而產生癥狀持續較久或惡化的現象。