《莎士比亞戲劇故事集》蘭姆原序

　　這些故事是為年輕的讀者寫的，當作他們研究莎士比亞作品的一個初階。為了這個緣故，我們曾盡可能地采用原作的語言。在為把原作編寫成為前后連貫的普通故事形式而加進去的詞句上，我們也曾仔細斟酌，竭力做到不至于損害原作語言的美。因此，我們曾盡量避免使用莎士比亞時代以后流行的語言。

　　年輕的讀者將來讀到這些故事所根據的原作的時候，會發現在由悲劇編寫成的故事方面，莎士比亞自己的語言時常沒有經過很大改動就在故事的敘述或是對話里出現了；然而在根據喜劇改編的故事方面，我們幾乎沒法把莎士比亞的語言改成敘述的文字，因此，對不習慣于戲劇形式的年輕讀者來說，對話恐怕用得太多了些。如果這是個缺陷的話，這也是由于我們一心一意想讓大家盡量讀到莎士比亞自己的語言。年輕的讀者念到“他說”、“她說”以及一問一答的地方要是感到厭煩的話，請他們多多諒解，因為只有這樣才能叫他們略微嘗嘗原作的精華。莎士比亞的戲劇是一座豐富的寶藏，他們得等年紀再大一些的時候才能去欣賞。這些故事只是從那座寶藏里抽出來的一些渺小、毫無光彩的銅錢，充其量也不過是根據莎士比亞完美無比的圖畫臨摹下來的復制品，模模糊糊，很不完整。這些故事的確模糊、不完整，為了使它們念起來像散文，我們不得不把莎士比亞的許多絕妙詞句改得遠不能表達原作的含義，這樣一來，就常常破壞了莎士比亞語言的美。即使有些地方我們一字不動地采用了原作的自由體詩，這樣，希望利用原作的樸素簡潔叫年輕的讀者以為讀的是散文；然而把莎士比亞的語言從它天然的土壤和野生的充滿詩意的花園里移植過來，無論怎樣總要損傷不少它固有的美。

　　我們曾經想把這些故事寫得叫年紀很小的孩子讀起來也容易懂。我們時時刻刻想著盡量朝這個方向去做，可是大部分故事的主題使得這個意圖很難實現。把男男女女的經歷用幼小的心靈所容易理解的語言寫出來，可真不是件容易做到的事。

　　年輕的讀者看完了，一定會認為這些故事足以豐富大家的想像，提高大家的品質，使他們拋棄一切自私的、惟利是圖的念頭；這些故事教給他們一切美好的、高貴的思想和行為，叫他們有禮貌、仁慈、慷慨、富同情心，這些也正是我們自己的愿望。我們還希望年輕的讀者長大了讀莎士比亞原來的戲劇的時候，更會證明是這樣，因為他的作品里充滿了教給人這些美德的范例。

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　　蘭姆姐弟改寫莎劇

　　英國著名散文家查爾斯•蘭姆和他姐姐瑪麗•蘭姆的故事，簡直就是一出蕩氣回腸的戲。

　　姐姐瑪麗患有遺傳性瘋癥，曾在病發時刺殺了母親，因為父親失業，一家人的生活只能靠弟弟查爾斯當小職員的薪水來維系。蘭姆姐弟的感情很好，為了照顧時病時好的姐姐，查爾斯終身未娶。在痛苦中，查爾斯•蘭姆寫下了大量經典散文，匯聚成《伊利亞隨筆》，在世界文學寶庫中獨領風騷。

　　而《莎士比亞戲劇故事集》則是查爾斯•蘭姆和瑪麗•蘭姆合作的最具影響力的作品。

　　蘭姆的莎士比亞故事把深奧而精妙的原作加以通俗化，并經受住了長達200年的時間考驗，讓本來沒有可能接近原著的廣大讀者得以分享人類文學藝術的珍品，至今仍為人稱道。

　　1807年，蘭姆姐弟從莎士比亞傳世的作品中選出20個最為人們熟知的故事，把它們改寫成敘事體散文。其中，六個悲劇(即《李爾王》、《麥克白》、《雅典的太門》、《羅密歐與朱麗葉》、《哈姆萊特》和《奧瑟羅》)由查爾斯•蘭姆執筆，其余十四篇為瑪麗•蘭姆改寫。

　　這兩位改編者從一開始就為自己樹立了頗高的目標：要盡量把原作語言的精華，揉合到故事中去。同時為了保持風格的統一，防止把莎劇庸俗化，他們在全書中盡可能使用十六七世紀的語言。在改編時，他們以莎劇中所包含的品質教育為經，以原作那晶瑩如珠玉的詩句為緯。他們緊緊抓住這兩個關鍵，在處理每則故事的時候，總是先突出主要人物和他們之間的矛盾，略掉次要的人物和情節，使文字簡練，有條不紊。

　　1807年首卷改寫完成，1809年1月故事集最終以兩卷本的形式出版，副標題是“專為年輕人而作”，出版人是當時進步的憲章派作家威廉•高德汶。書出后，不但受到孩子們的歡迎，大人們也競相購閱，第一版很快銷售一空。這個故事集曾被譯成幾十種文字。200年來，眾多莎士比亞學者、莎劇演員，以及喜愛莎劇的朋友，最早都是通過這部啟蒙讀物入門的。