1969年，我的第一個女兒薩曼莎降生了。我非常愛她，希望自己是一位好媽媽，渴望為孩子做好每一件事。因為我成長的環境非常糟糕，我沒有父親，家里非常貧窮，媽媽對孩子也漠不關心，我不希望我的遭遇在我的孩子身上重演。

　　我知道我需要更多的學習。我讀了很多有關教育的書，試圖找到成為好父母的訣竅。

　　當薩曼莎1歲時，我讀了瑪麗亞·蒙臺梭利的《有吸引力的心靈》這本書。

　　1896年，蒙臺梭利成為意大利第一位獲得醫學學位的女性。她在羅馬大學附屬醫學院做外科助理醫生期間，找到了自己的研究方向。一個偶然的機會，她參觀了精神病院，見到了一些所謂的“智障兒”。她認為這些孩子并不是真正存在智力缺陷，而是缺乏適當的專業引導。為了幫助這些孩子，她再次回到大學進修，以鞏固和加深自己的理論基礎。

　　1904年，她開始擔任羅馬大學人類學教授。1906年，她離開了羅馬大學，建立了“兒童之家”，招收60個來自貧窮家庭的孩子加以教育。通過觀察和教育這些孩子，蒙臺梭利逐漸形成了自己的教育理論。她指出孩子接受知識的能力很容易受他們成長環境的影響。蒙臺梭利建立的“兒童之家”，為孩子們創造了一個良好的學習環境，使他們能更好地發揮學習潛力。

　　你的生活是否曾被一本書改變過？《有吸引力的心靈》就改變了我的生活。我開始遵循蒙臺梭利的思路，每天觀察我的小孩。

　　之后我決定成為一名蒙臺梭利學校的教師。1972年，我很幸運地進入在美國極有名望的蒙臺梭利研究院學習。

　　當時，“學齡前兒童擁有難以置信的學習潛力”這個理念還沒有被完全理解。直到25年后，《新聞周刊》發表了一篇關于兒童早期發展的專題報道。這篇專題報道曾被翻譯成日語、韓語和俄語，也是第一篇介紹到中國的美國專題報道。報道里描述了人類行為和大腦發展之間未知的聯系。它解釋說行為刺激形成電波，可以活躍兒童的大腦，這些電波轉化成的“電線”可以在大腦中形成電路，以此建立思想和情感的框架。

　　目前，人們越來越意識到訓練學齡前孩子行為的重要性，下面是密歇根州在這方面所做的研究：

　　過去20年的研究證實，兒童從出生到5歲的這段時間，是大腦發展非常重要的時期。雖然后天的經歷也會對人的腦容量產生影響，但是在最初幾年，為全面促進大腦發展，進行一些特殊的訓練是有必要的。在孩童時期的早期，存在幾個短暫的但非常重要的階段。在這幾個階段，要為孩子的情感控制能力、數學和語言能力、社會交往能力的形成打好基礎。一旦忽略時機，兒童在這幾個方面的學習能力的培養會變得更加困難。

　　實際上，這就是蒙臺梭利教育理論的基礎。盡管今天的專家把這些研究結果歸屬于21世紀的“發現”，而實際上早在80年前就有一位婦女準確地勾勒出了兒童思維發展的過程。

　　通過對孩子們的仔細觀察，蒙臺梭利提出了著名的“敏感期”理論，這是蒙臺梭利對教育理論做出的特殊貢獻。她革命性地提出，兒童學習閱讀和寫字的最佳年齡是5歲或6歲。在敏感期提供適當的有準備的教育環境，兒童學習起來就會輕而易舉并充滿樂趣，還能養成終身熱愛學習的習慣。相反，一旦忽視敏感期的教育，兒童在學習上容易感到吃力，進而認為學習是一件討厭煩人的事。

　　今天，蒙臺梭利的理論已經不再新奇，它越來越多地被人類大腦發展的事實所證實。

　　“敏感期”理論提出兒童學習閱讀和寫字的最佳年齡是5歲或6歲。