美國家長在支持孩子的教育方面，熱情不下于中國家長。能支持多久，則要看家庭的能力。那些富裕家庭，自然給孩子的支持更多一些。不過這里面有一個很大的不同。在美國，即使是很富的家庭，家長在支持孩子的同時，也讓孩子明白：這種支持是有限度的。

　　支持有底線

　　中國人對美國人有許多先入為主的看法。比如，美國人到了十八歲就將孩子掃地出門，什么也不管；美國孩子沒大沒小，直呼父母的名字等等。

　　我不能說這都是些無稽之談。比如，我讀研究生時在紐黑文的房東，是我的同齡人。 她父親是消防隊員，收入相當好，除了自己的住房外，還有一些出租的房產，并在佛蒙特州有一大棟別墅。 她的兄弟都很潦倒，甚至有進監獄的。她則是全家唯一一個喜歡讀書的孩子。但是，高中畢業，父親放手不管。她工作到了三十五六歲才開始讀夜校，滿足自己的大學夢。這大概就是十七八歲父母不管孩子的例子吧。另外，中高產階層，基本都會供子女上大學，除非經濟上窘迫得支付不起。

　　美國家長支持孩子是有限度的。比如我了解的《華爾街日報》專欄作家Jonathan Clements，看起來就是個相當富裕的人。他育有一兒一女，一個十五歲，一個十九歲。他不僅支持孩子讀大學，甚至連孩子結婚、買房都要管。這是一般美國家庭力所不能及的。只是他要讓孩子們知道，他的支持是有底線的。

　　先說上學。他自己的大學就是靠父母供應的，他自然也這么對孩子。比一般美國人幸運，他的孩子大學畢業時沒有欠任何債務，一切都由父母付了。不過他也告訴兩個孩子：讀本科不用為經濟問題操心；但要是讀研究生，那就得自己貸款了。這也是美國中高產中很流行的作法。比如幾年前我們認識一位耶魯的本科生，家里也是很富。不過，他五月畢業典禮，六月份父親就不再往他的賬號上匯款了，找不到工作就有生存危機，所以畢業的時候非常有壓力。

　　那么，怎么幫孩子買房子呢？Jonathan Clements的辦法是在孩子上中學時就給他們每個人一筆一萬五千美元的房基金，讓這一基金在股市上升值。等十年二十年孩子結婚時，有多少算多少，估計肯定不夠支付20% 的首付金額，但這筆基金向孩子顯示了如何為自己的基本生活投資的道理，同時分擔了年輕人成家立業的一些財政壓力。不過，孩子必須懂得自己的責任：父親的錢非常有限，剩下的責任要自己承擔。

　　怎么幫孩子買房子

　　買房子僅有首付還不夠，還要有財政信譽，這樣才能拿到低息貸款、大大提高自己的支付能力。于是，Jonathan Clements在孩子上大學前后，就幫孩子申請了信用卡，附屬在自己的名下。一年后，孩子使用信用卡負責，有了初級的信譽，就可以自己申請獨立的信用卡。當父親的職責是教導孩子：每個月用信用卡消費時，一定要計算自己月底的支付能力。信用卡上借的錢，每月按期償還。長此以往，孩子就成了有借有還的模范公民，信譽歷史非常好。等到買房子時，靠這個信譽歷史申請到的貸款，利息可以比別人低很多；在三十年的分期付款中，每月甚至能省幾百塊錢。可見，信譽這種品性，在市場經濟中馬上能轉化成實打實的財富。這是富裕家庭留給孩子的重要“遺產”。

　　結婚費用如何解決

　　除了買房子外，就是結婚。豪華鋪張的婚禮，在美國也很流行。聯邦儲蓄銀行2004年曾作過一個調查，美國有96% 戶主為65-74歲的人的家庭有儲蓄(這屬于功成名就、比較富裕的年齡層領導的家庭)，不過其中等儲蓄水平(包括銀行存款、股票)才36100 美元。可是，許多家庭為了一個婚禮就花掉了兩三萬。Jonathan Clements于是決定：每個孩子結婚，他給五千塊。孩子愛怎么花怎么花。其他就不是他的事情了。這樣，孩子就學會了為自己的生活計劃。

　　綜合起來算一下，這位富裕的父親給孩子的現金，不過是一人二萬。其中一萬五千是房基金，另外五千是結婚費用。但是，他傳給孩子財富的要遠多于此：他給孩子提供了免費的大學教育，給孩子奠定了財政信譽，教給孩子怎么規劃未來、怎么投資。即使是那兩萬現金，也在他監督經營下增長了許多。老實說，兩萬美元的現金對中國家長來說也是小意思。有個朋友的獨女大學畢業剛剛交了男朋友，家長就把她叫來說：“我們家里存了五十萬，四十萬給你。”這種慷慨，已經到了無私、無條件的地步。但是在我看來，這樣做其實給孩子并留不下什么。這四十萬可能被揮霍，可能被男友騙走，當然也可能被她當作自己一輩子的依靠。但到頭來，她這輩子還是讓人擔心。真正想不為孩子的未來擔心，還是值得體會一下華爾街教育孩子的道理，讓孩子有良好的做人品性、嚴格的行為規范。